北宋开宝元年（968年）七月，刘承钧在晋阳病故，死年四十三岁，因他本人无子，所以临死前立养子刘继恩为帝，这就给北汉的政坛留下来一个非常不稳定的因素。
刘继恩的生父名叫薛钊。原本只是一名极为普通的军士，不想某日祖坟突然冒起青烟，薛钊不知怎么就被刘崇相中了，竟然把女儿嫁给了他。后来生下一子就是刘继恩。没过多久，刘知远就开国称帝，建立了后汉，薛钊一下子又成了皇亲国戚，自然就不会再去当兵了。后来被刘知远直接转干，进入了管理阶层，顿时身价百倍。
这件事在外人看来，真能把人羡慕得直流鼻血，可是也不能光看贼吃肉，不见贼挨打，其实给一个高干子弟当老公也有说不出来的苦衷。
薛钊本人没什么本事，刘知远对他使用一段时间后就彻底放弃了，只让他空领一份薪水，刘小姐出身又高。因此很看不起他，经常不跟他见面，夫妻生活都得不到保证。这样一来，薛钊在爱情事业上双双失落，心情异常郁闷，每天都要借酒消愁，性格变得十分狂躁，终于有一天没能控制住自己的情绪，竟然提刀去杀刘小姐。
可是这个人的本事确实不大，一个当过兵的大男人。居然没有能把刘小姐杀掉，于是只好自杀，好在这回倒是成功了，可是刘小姐却因此稀里糊涂地成为了寡妇
。薛钊死后。刘小姐又改嫁给一个姓何的人，并生有一子取名继元，但不久之后，这对夫妇就双双死掉了，刘继恩和刘继元又都成了孤儿，刘崇见这对外孙无人抚养。正好又见刘承钧无子，便叫他把这两个孩子收养了过去，没想到后来这兄弟俩还都当上了皇帝。
刘继恩长大以后，生得上长下短，大腹多须，模样非常搞笑，可是对刘承钧却格外孝敬，从不曾有丝毫违背之处，在尽孝方面，他无可挑剔。刘承钧也非常中意这个孩子，于是早早就将他任命为太原尹，把他当做是接班人来培养。
然而刘继恩在政治上还是继承了他生父的遗传基因，尽管当了大官，却表现得非常无能，什么成绩也做不出来，刘承钧见罢不禁十分忧虑，只好向宰相郭无为咨询道：“继恩这个孩子，非常孝顺，可惜没有治国之才，恐怕无法守住我的家业，这又该如何是好呢？”郭无为对此却是听而不答。
郭无为也是北汉史上一个非常重要的人物，他原本是武当山上一个不甘寂寞的老道，不知法术究竟如何，但口才还是相当不错。
早年郭威任后汉枢密使时，赴关中征讨李守贞，郭无为曾主动找上门去，给郭威分析了一下天下大势，说得吐沫横飞、头头是道，还真就把郭威忽悠住了，很想将他收入帐下，不过郭威身边人都劝他道：“公为朝廷大臣，又手握重兵，若用此纵横之士，恐怕不是防微虑远之道吧！”
郭威听罢立时醒悟，于是便不予招纳。郭无为只好悻悻而退，其后便隐居于抱腹山（今山西介休市境内），直到刘承钧继位后，才在北汉枢密使段常的举荐下重新出山，并用他雄辩的口才，将刘承钧彻底征服，直至被刘承钧任命为宰相，在北汉总揽朝政。
刘继恩当上皇帝后，郭无为因见他一是养子，二来无能，所以对他非常鄙视。而刘继恩也知道郭无为当年对刘承钧的问话“听而不答”那件事，所以在心里对他异常憎恨，两人矛盾极其尖锐，这对于赵匡胤来说当然是一次非常好的机会。
此时，距北宋征服后蜀已过去了三年，而征南汉那一仗还没开打，国力非常充裕，完全具备了发动一场大规模对外战争的条件，赵匡胤自然不肯轻易放过这么好的机会，于是得到消息后就立即命昭义节度使、同平章事李继勋为河东行营前军都部署，命侍卫步军都指挥使党进为副都部署，命宣徽南院使曹彬为都监，率军出征北汉。
就在赵匡胤正为征讨北汉调兵遣将的同时，北汉国内果然因君臣不和生出了一场内乱，起因就是在刘继恩继位后，因为深恨郭无为专制朝政，有怪他当年对刘承钧的问话“听而不答”，于是有心将其诛杀。
当时由于刘承钧刚死，刘继恩按照制度独居一室为其守丧，就有亲信建议他正好可以趁这个机会将郭无为召来杀掉。
刘继恩虽然急于除掉郭无为，但对这个方案并不认可，心中犹豫不决。这时又有人建议他召开一场宫廷宴会，把郭无为灌醉了再杀，刘继恩听完觉得这个建议可行性很高，于是立即同意。
九月十日，刘继恩在宫内大宴群臣，准备趁机将郭无为除掉，可是由于保密工作没能落实到位，被郭无为事先接到了消息，所以就没有到场，计划即告落空。
刘继恩也是无可奈何，只好在宴会结束后返回寝宫休息，可就在他刚刚躺下的时候，供奉官侯霸荣却突然率领十余人持刀闯入，反扣房门。刘继恩见势不妙起身就跑，但刚跑到屏风后面，就被侯霸荣追上来一刀刺死。此时，距刘继恩即位仅仅只有六十余日。
然而这个事情到此还没有完全结束，就在侯霸刚将刘继恩刺杀，还没能退出寝宫之时，郭无为就突然率领大队人马赶了过来，不由分说就将侯霸荣等人统统杀掉。
这个行为，当然是逃不开杀人灭口的嫌疑，北汉朝野上下也都在暗中传言是郭无