６o８年，杨广发兵灭吐谷浑，在其地“设置郡县镇戍，发天下轻罪徙居之”，从而在青海一带开拓了东起青海湖东岸，西至塔里木盆地，北起库鲁克塔格山脉，南至昆仑山脉的数千里广大疆域。
在击败西突厥的处罗可汗，又灭亡吐谷浑之后，隋炀帝扫清了障碍，便开始了他真正的战略目标－－－－大规模开发经营西域。
６o９年，隋炀帝以早年的军旅生涯为基础，率大军御驾亲征，先至甘肃陇西，又西上青海，横穿祁连山，经大斗拔谷北上，最终到达河西走廊的张掖郡。
此次西巡历时半年之久，足迹远达青海和河西走廊，在封建时代，中国皇帝抵达西北这么远的只有杨广一人。此次西巡开拓疆土，安定西疆，震慑各国，大大张扬了国威；同时又开展贸易，畅通丝路，创下了一时盛况。
隋炀帝西巡的过程中，置西海、河源、鄯善、且末四郡，在这片以往各朝都从未设置过正式行政区的新领土上推行了郡县管理制度，为大隋平添了四郡土地。
广此举颇有远见，这些地域自此才真正归入了中国统治之下，更为促使甘肃、青海、新疆等大西北地区成为中国不可分割的一部分打下了良好的基础。通过此次西巡，隋炀帝亲自打通并扩展了丝绸之路，在到达张掖后，西域二十七国的君主和使臣纷纷前来朝见，表示臣服。
隋炀帝还在古丝绸之路上举行了盛大的万国博览会，各国商人都云集张掖进行贸易，创下了前所未见的繁盛景象，更在诸国面前展现了中原王朝的强大富庶，大大增加了隋朝的对外商贸，增强了大隋的国际地位和影响力，这无疑是极有作为的国君才能建立的历史功绩。
除了向西北开疆拓土，逼降**，收服吐谷浑外，隋炀帝还向西南一带发动了一系列战争，并取得了辉煌的胜利，大隋的疆域一时扩张到安南、占婆（今越南地区）等地，四裔民族纷纷向汉民族示好。
大业四年，倭国国主多利思比孤第三次遣使入贡，俯首称臣。大业五年，吐谷浑等西域二十七国向隋帝国称臣纳贡。
大业六年，隋炀帝又派兵攻取琉球，大大增加了台湾与大陆的联系……中国自此被四夷称作“***上国”，影响了中国一千五百余年的***体系自此诞生。
可叹后人为了丑化隋炀帝，对“***上国”开创于“一代昏君”隋炀帝之手竟然只字不提，致使如今大多数人竟已不知“***”这二个字的由来。
在远征高句丽之前，隋炀帝攻无不取，意气风发，建立了赫赫武功，被举国百姓公认为是一代英主，更被周边诸国所敬畏仰慕，可谓天下归心
。在杨广登基后这几年，大隋兵锋锐不可当，四夷臣服，国威大振。当时的中原使者出塞，即便只带着两、三个随从，也能让万里草原掀起血雨腥风。
契丹头领不过对中原使者流露出些许不敬，转眼之间，数万塞上武士便主动替大隋拔去了这个眼中钉。
大业三年，**启民可汗来朝入贡，在之前尊隋文帝杨坚后，再次尊隋炀帝杨广为“圣人莫缘可汗”，尊敬地拜称：“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。今是大日，愿圣人可汗千岁万岁常如今日也。”
后来李世民虽然也被冠以“天可汗”的尊称，但比起杨坚父子开创性地被称为北方游牧民族的最高可汗，是中华天子兼异族国君的首例，也只能算得上是拾人牙慧罢了。