在英子出车祸五年后十月深秋的一个清晨，长沙至北京西站的列车驶进首都，大脚婆娘背着女儿，揣着中残联的回函，费尽周折找到了中残联。接待的工作人员告诉她：“可能是你理解有误，我们是建议你的女儿到北京治病，但并没说是免费的。”她大失所望，但还是硬着头皮去了中国康复中心，尽管医生的态度热情，可会诊意见与省会湘雅医生的意见相似。
大脚婆娘不相信，这是首都啊，什么样的专家没有？可她跑了好几家大医院，得到的都是相同的答复。她打定主意回长沙，毕竟方方面面都熟悉啊。第二天，她揣着中残联求助站赠送的两张火车票，去了北京西站。在等车的空隙，一些乘客与她聊上了。有人说，北医三院能治小英子的病，他记得曾经有个与小英子类似的病人在那里做手术成功了。大脚婆娘二话没说，立即卖掉火车票，直接去了北医三院骨科。接待她们的是骨科主任洪海亮，他看了大脚婆娘从长沙带去的片子，肯定告诉她，小英子站起来的希望虽很渺茫，但该院可以做赘肉切除手术，让小英子彻底挺起胸来是有很大把握的。
大脚婆娘心想，也行，解决一个算一个吧。北医三院答应做手术。可接下来的却是经费问题。三院说至少需要7万元。尽管那家杂志社上的那封救援信为她及时募得了5000余元，但还差1万多元。
大脚婆娘焦急起来，又想起了媒体的作用，就向人打听燕京哪家报纸的影响最大，有人告诉她，《燕京青年报》挺火。她就去了，记者被她们的苦难经历所打动，连夜写出了3000多字的新闻稿，第二天就见了报，还配发了几张照片，在京都引起很大反响，拎着水果、捧着鲜花来医院看她们的人络绎不绝，她们最终募得了1万二千多元。虽然还差点钱，医院还是决定给小英子做手术。
11月5日早晨8点，小英子被护士推进了手术室。她一直脸带微笑，这么多年，她已经变得坚强起来，特别是在她这个乡下妈妈面前。
为缓解病人的疼痛，医院为患者准备了止痛棒。小英子得知止痛棒每要800元时，坚决不用，她懂事地说：“妈，做完这个手术，我们身上又一无所有了。还是节约点儿，我能挺住。您放心，我不会喊疼的。”
小英子被推进手术室后，门楣上“手术中”三个字亮起来了，大脚婆娘看着它，焦躁不安，心想，她能为女儿做点什么呢？她想了半天，对，就为女儿的手术成功祷告吧！
这个乡下女人直挺挺地跪在手术室门前，闭着眼，心里默默地祈祷。但她这个举动让医院很为难，许多医生和护士都要拉她起来，一位医生说：“你这样做不合适，这儿人来人往的，不知道内情的人还以为我们医院发生了什么事。”大脚婆娘对他们说：“心诚则灵，求你们看在一个母亲的份儿上，让我跪这儿吧，我要为女儿祷告，求上天保佑我的女儿手术成功。求求你们，别打扰我，好吗？”医务人员不好再说什么，就让她一直跪在那里。
后来所介绍，医生在小英子的前胸和后背总共开了两道尺余长的大口子，还接了两个引流管和一个导尿管，并在小英子的后背割掉了5公斤赘肉，植入钢板，手术相当成功。
手术一直进行了下午5点多钟，一共9个多小时，大脚婆娘也跪了9个多小时，中间连水都没喝一口。手术室的门打开后，大脚婆娘已经无法站起来看一眼自己的女儿。她的双膝己跪肿了。当然主刀的医生在手术台上也累得够呛……
小英子被护士送回病房后，麻药也消退了，疼得满头大汗，嘴唇咬破了，舌头咬破了，身上的每个毛孔都像喷头，往外涌着汗水。脸也变了形，但她仍一声不吭。一位护士爱怜地对她说：“小妹妹，你哭两声，疼痛会好些的。”她还是一声不吭。当她得知妈妈一直跪在手术室门外为她祈祷时，终于放声哭起来……
大脚婆娘一瘸一拐地走到小英子床边，笑眯眯道：“别哭别哭，手术成功了，应该高兴才是。过去我们哭得太多了，今天就该好好笑一回。”小英子止住泪，真的笑了，她的笑容非常漂亮。
小英子的腰身终于直起来了，她变得俏丽了许多。大脚婆娘在欣慰的同时，也得接受另一个残酷的现实：英子将终身与轮椅为伴……
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