第二世，萧鸿出身在一个书香世家，在这个家族中，祖祖辈辈都在为考取功名而奋斗，他的父亲是乡里的一个秀才，在整个乡里也算是颇有名气，可是在萧鸿很小的时候，父亲就去世了。
母亲遵从父亲的遗愿，让萧鸿继承父亲的事业，继续为考取功名而努力，因此，萧鸿在很小的时候，便被母亲领到私塾里跟先生读书，整日里除了吃饭睡觉以及那些生活必须的事情之外，萧鸿能够做的便只有读书诵经了。
萧鸿的母亲也着实怜爱萧鸿，无论自己再苦再累，也总会为萧鸿提供所有需要的东西，有了母亲的照顾，萧鸿更加好逸恶劳起来。反正什么事情，母亲都为他准备好了，自己除了读读书，写写字，别的事情什么都不用做，这样的心态下，萧鸿很少会去思考书中的哲理，更别提把课本上的知识与现实结合起来，两相对照了。
学而不思则罔在此时的萧鸿身上很合适。
渐渐地，萧鸿长大了，他学会了在父老乡亲面前卖弄文化，学会了在少男少女面前摆弄，一把逍遥扇摇的徐徐生风，然而，在众人眼中才华横溢的萧鸿却在乡试中却屡屡落榜，更别提高一级的会试和殿试了。
渐渐地，父亲留下的财产被母子二人花光了，母亲为了供儿子读书，每日劳作，随着年龄的增长，烙下了一身子毛病。
“十有九人堪白眼。百无一用是书生。”
每一天，总会有孩童从萧鸿身边走过，围着他单薄的身体蹦蹦跳跳。唱着那‘百谣。
而每当这个时候也是萧鸿自尊心倍受打击的时候，他很生气，内心很不忿，可这一切都是事实，自己除了会佯装着读几句诗，写几个字，别的东西。自己真的不会，已经弱冠的自己不回任何手艺。整日里跟着母亲混日子，原本还有几位姑娘中意自己，可看到自己的身家，打听到自己屡屡落榜后。她们……
“呵呵…呵呵….”
又一次乡试落榜。
萧鸿行走在大街上，举起酒壶，仰起脖颈，任凭那高浓度酒精流经自己喉咙，然后在自己腹中化成一团烈火。
父亲的寄托，母亲的希望，自己的无能，这一切，已经成了他此生的桎梏。有这些在，萧鸿就像被禁锢在囚笼中的鸟儿，除了继续读那些无用的经书。别的，他已经没有了任何兴趣。
当一个人有目标的时候他是强大的，他会为了目标而奋不顾身，可当一个人的目标渐行渐远的时候，他也必将在无力中颓丧，他分不清前行的方向。他不知道何去何从。
“鸿儿，快醒来。快醒来啊。”
母亲抱起躺在大街上的萧鸿，苦口婆心，可萧鸿早已烂醉如泥，不省人事。
从此以后，萧鸿整日昏昏沉沉，以前手上捧着的经书变成了一只酒葫芦，以前经常打理的身材也渐渐染上了满身的泥土，光洁的脸颊上也长满了乱糟糟的胡须。
“鸿儿，你不能这样，不能这样啊..”
看着萧鸿整日沉沦，母亲早已泣不成声。
“为什么要考取功名，我为什么要读书？百无一用是书生，哈哈哈，娘，你说我是不是真的很无能，很不孝，娘，孩儿不孝，孩儿不配做你的孩儿啊。”
萧鸿一边痛哭着，一边用手掌使劲的扇着自己的耳光，泪眼婆娑。
“不，你不是这样的，你一直都是我的好儿子，是你爹爹的好儿子。”
“娘，我…”
此时的萧鸿很想对母亲说，娘亲，我不想读书了，我不读书了好不好。可是，当他看到母亲泪光后面的眼睛的时候，萧鸿的话被咽进了喉咙。
五十年后，萧鸿已经成了一名耄耋老头，此时的他依旧孤身一人，穿着破旧的衣服，头发散乱，可是，一张捷报却被他捧在手上，一双颤抖的手用尽全力托着这张红纸，这是他一生的追求，这是他毕生的渴望，今日他终于通过了科举。
“哈哈哈，你们看到了吗，我成秀才啦，哈哈哈，你们快来看看啊，我成秀才啦，我成秀才啦。”
萧鸿突然捧着手中的捷报，开始四处奔跑，对着乡里的人大声呼喊，就怕别人不知道他被录取了一般。
“看...他疯了。”
乡里的人指着奔跑的萧鸿，摇了摇头。
“哎，是啊，考了一辈子，终于进了秀才...”
“咦？这个老爷爷模样好吓人啊。”一个孩童牵着母亲的手，睁着大大的眼睛看着奔跑中的萧鸿说道。
“嗯..不要看，他是个疯子。”母亲别过了孩子的头，捂上了孩子的眼睛。
“哈哈哈，我中了，我中秀才啦。”
萧鸿笑着，叫着，奔跑着，直到他跑出了村子，跑进了树林里，跑到了沙滩上，最后在一条小河里跌到，河水漫过他的脸颊，在他的唇边勾勒出一个完美弧度，河水时而起伏，波动了他的素白发丝。
“我中了..父亲，母亲，我中了秀才，可...我已经老了，我已经老了。”
萧鸿躺在河水里，任凭那凉凉的河水，漫过自己的身躯，只有那轻微的呢喃证明着他此时还有生命。
“父亲，我的这一生结束了，我错了，错在选择了一条我不该选择的道路，可我依旧走到了尽头，或许我该欢笑，我在生命的尽头取得了成功，也或许我该忧伤，我的生命历程已经进入了最后一刻钟，生命，只是一条路，有时候，一旦做出了选择，便只能一直走下去，没法回头，永远……”
渐渐地，萧鸿的灵魂离