二年前，鬼头七看见一位叫沙胆彪的人免费派美国万宝路香烟，他好奇拿一根。当时看黑白电视放万宝路香烟广告，美国西部牛仔骑马威风凛凛的镜头，气势磅礴的场景音乐，觉得抽万宝路烟十分神气，他抽了几次竟然上瘾了。
沙胆彪不再免费派，一根要1.5元，没法，一天不抽万宝路烟浑身不舒服，去商店买的万宝路烟没劲，抽起来嘛味都没有，只好向他买这种抽了飘飘若仙的神奇万宝路烟。
一根万宝路烟要1.5元，在城里当货车司机干一天都赚不到，家里父母种田的收入，一年也不买了几包万宝路，他只好半夜三更去村民家里偷鸡偷鸭去市场卖。
牛高马大的人来偷东西，大家都是乡里乡亲，去大队告他有伤感情，村民聪明，家家养起狼狗，鬼头七一爬上围墙，狗狂吠，鸡鸭也不是这么容易偷。
没钱买烟怎么办？沙胆彪介绍一个澳门仔烂锣他认识，烂锣把万宝路烟给他，要他去人多聚集的地方免费派香烟，还支付工钱给他当生活费，这样一来，鬼头七不要掏腰包就有烟抽，还有工钱领，确实快活了一阵。
经过一段时间，他认识了当货车司机的的李林泉，他的家就住在高成大队。通过李林泉认识了丹村大队的黄力强，外号叫大口强，还认识了白土大队的苗子风，外号叫苗人凤，这几个跑运输的司机抽万宝路上瘾，越抽越多，没钱买了。
澳门仔烂锣介绍香港的威哥给鬼头七认识，威哥知道他们有货车驾驶证，吩咐他们去云南走一趟，拉木材回江城，顺便把货带回来，每人可以得1500元。这不是发大财吗？1500元比在城里当三年司机的收入还多得多，鬼头七他们一口答应。
鬼头七后来问沙胆彪去云南运木材回江城，回来带的是什么货，沙胆彪讲是白粉，即四号海洛因。原来是贩毒，鬼头七不是文盲，初中毕业，是有文化的人，贩毒5克就要判死刑，途中被警察抓到就完蛋，这个活不能干。
他找到威哥住的城西江北里，烂锣开门让他进去，然后把门关紧。
“威哥，我们可以开车去云南运木材回来，但不带白粉，”鬼头七不想冒这个险。
“你这个混蛋，真是鬼头七，答应去云南带货回来，现在反悔，你怕什么，不冒险能发大财吗？你去一趟就是1500元，去几趟就可以发达了。你带做木工的斧头、木凿和木锯去，还带上我给你的进口万能胶水，把带树皮的木头掏空一段，把东西藏在里面，沾上胶水，再从其他带树皮的木头剜一部分出来，贴上去，神不知鬼不觉，”威哥骂了他一顿，从此这帮人就叫他为鬼头七。
鬼头七还是不愿意去，在江城当货车司机一年有420元，少抽几口万宝路烟就够吃够用，犯不着冒杀头的大罪去贩毒。
“你不去可以，把人头留在这里就可以走，知道我们的秘密，想不干？”
“嗖”一声，威哥从皮靴抽出一把锋利的匕首，打开衣襟，鬼头七倒吸一口凉气，原来他的腰间别着一把左轮手枪，澳门仔烂锣也拿起一把牛肉尖刀。
不去，立即被斩头，去云南或者不用死，还可以发财，面对威哥的威逼利诱，鬼头七最后答应去云南带货回来。
按照威哥的安排，鬼头七和大口强第一批出发，李林泉他们等鬼头七安全返回再出发，目的地是云南的勐海县城，从那里运回从缅甸进口的椿木、桦木。
缅甸海拔高，日照充分，一年四季好像春天，拥有大面积的原始森林，树木全年均匀生长，木材木质细腻，结构匀称，颇受国内市场欢迎。例如柚木、椿木、西南桦、黑胡桃、水冬瓜、金丝柚等木材均是广东市场非常受欢迎的产品。
缅甸除了木材出名以外，还有一个地方是全世界臭名昭著的，就是金三角地区。金三角包括老挝、缅甸、泰国，是一个三不管地方，从十九世纪开始大量种植罂粟，缅甸的罂粟产量占了金三角地区的一半。通过大毒枭制造鸦片、海洛因毒品偷运到全世界。
1949年，国民党第8军、第26军残部从云南逃窜到缅甸，进入金三角地区，这些溃兵靠种鸦片为生，这个地区的罂粟产量不断增加。
在国民党陆军中将李弥办的反共抗俄培训班学习过军事的缅甸华侨子弟坤沙，中文名字为“张奇夫”，从泰国潜回金三角，娶了一位首领的女儿，很快就崭露头角。1961年，国民党残军在金三角败退，坤沙开始拉起自己队伍，返回家乡当了土司，建立起大型的武装。
1967年坤沙贩毒集团打败了凶猛的对手罗兴汉，他控制了金三角70的毒品生产和大部分贩运业务，自称为“鸦片大王”。
到了八十年代，金三角成为世界最大鸦片毒品制造基地。香港黑社会新兴帮与坤沙贩毒集团勾搭上，通过云南贩运毒品到江城，再从江城分销香港和内地。
威哥是香港黑社会新兴帮在大陆的头目，负责指挥从云南运毒品到江城。
鬼头七驾驶货车从江城出发，穿越云贵高原崎岖险峻的山路，到达勐海县城，货车装满了木材，其中在车厢最底层的两条椿木藏有五公斤白粉。
“停车检查，”手持冲锋枪的武警在云南曲靖和广西西林县交界的检查站截停鬼头七的货车。
武警战士收缴驾驶证，命令鬼头七他们下车，把他们押到一间小草棚，
“陈阿七，有人举报你们在木材里藏毒，坦白交代从宽处