万里赴戎机。
关山度若飞,
朔气传金柝。
寒光照铁衣。
一支千余人的唐军骑兵队在碎叶以的崇山峻岭中奔驰。这是千里奔袭阿史不来城的唐军。他们绕过碎叶河谷的商道。从北面的戈壁滩直插千泉山的莽莽群山。昼伏夜行。足足走了六天。这一天深夜。唐军终于抵达了距阿史不来城约五十里外的一座山谷之中。
山谷长达十余里。是一条废弃的商道。沿途偶然还能看见一些年代久远的弃物。山谷四周都是裸露的山岩。光秃秃地没有一片绿色。黑黝黝的巨大山影投射在地上。形状仿佛一个巍然屹立的巨怪。
夜风很凉。唐军都靠着岩壁休息。抓紧时间闭目小睡。施洋却睡不着。他不停地站起来聆听前方的动静。他派出的探子应该回来了。怎么到现在还没有消息？
施洋便是这次行动的实际指挥者。他以机敏的反应、雷厉风行的作风和残酷的手段赢得了李天辰的信任。在数十名候选人中脱颖而出。接受了这次艰难而充满挑战的任务：夺取阿史不来城并要守住它。使之成为与碎叶呼应的另一个进攻支点。
这时。一名长着厚厚嘴唇的年轻将领走到施洋身边坐下。笑着把手中的水壶递了上去。“施校尉。休息一下吧！”
他叫做赖金麟。也是一名校尉。二十余岁。但从军已经六年了。五年前曾参加过安西之战。他少年时曾多次去过阿史不来城。颇熟悉路程。所以这次奔袭阿史不来城他担任副将一职。施洋知道着急也没有用。便微微点头。接过水壶与他并肩坐了下来。
赖金麟见他喝了几口水。便笑着问他道：“施校尉是哪里人？家里父母还好吗？”
“我是河东人。父母在中原之乱中去世了。只有我和妹妹相依为命。”说到这里。施洋忽然想起了妹妹百灵。也不知她在养母身边过得可好？想不想自己。
当年平平想收百灵为养女。施洋开始坚决不答应。是裴莹说了很久。他后来考虑到自己要去从军。妹妹将会无人照顾。才勉强答应了。他忽然想起妹妹孤零零的身影。不知不觉竟发了呆。
“施校尉！施校尉！”赖金麟连着叫他几声。施洋这才回过神来。他抱歉地笑了笑。便也问道：“听说赖校尉少年时曾多次来过阿史不来城。这是为何？”
“我父亲曾经替一支波斯商队做事。母亲早亡。我无人照顾。父亲便将我带在身旁。当时走的是北线。阿史不来城是商队重要的补给站。每次都要在那里停留。”赖金麟指了指这条峡谷又道：“这条路原本很是繁忙。是通往回纥的近路。但自从唐军占领碎叶后。商人们便不再往这里走。而是顺着真珠河去碎叶中转。并寻找贸易的机会。这条路和阿史不来城一样也渐渐被商人们遗忘了。”
“阿史不来城是什么样子？”施洋又问道。
“阿史不来城最早只是一个小镇。后来被唐军发现它的重要性。便在那里修了城墙。其实是一座坚固的城堡。背靠百丈悬崖。扼住了千泉山唯一一条可以通过辎重车辆地峡谷。地理位置十分重要。可容三千人驻军。里面住有三百余户突厥人。”
施洋点了点头。他慢慢靠向石壁。将腿长长的伸直。疲惫地打了一个呵欠。赖金麟见了便笑道：“施校尉不如睡一会儿。有情况我再叫你。”
“不了。我也睡不着。斥候也该回来了。”施洋说罢。他心中若有所感。便趴在地上凝神聆听远方的动静。忽然。他站起身。跳上一块大石。仔细地眺望了片刻。立刻回头低喊道：“大家注意。前方有动静。”
唐军们纷纷站起来。弩箭上弦、横刀出鞘。紧张地注视着前方的动静。片刻。战马地声音越来越清晰。两条黑影远远驶近。是去阿史不来城探查情况的士兵回来了。
这时。山顶上传来几声夜枭的叫声。这是放哨士兵传来消息。周围没有异常情况。士兵们这才松口气。又纷纷回到原地坐下。
两名斥候都是碎叶的突骑施人。扮成商人模样前去阿史不来城打探情况。他们翻身下马。跑到施洋身边。半跪行一军礼道：“禀报校尉。我们已得到阿史不来城的初步情报。阿史不来城和西面的俱兰城在半个月前皆调兵南下拔汗那。现城中约有守军六百余人。少部分是大食人。绝大部分都是当地突厥人。但城池易守难攻。守卫严密。城门也是用生铁浇铸。高高修在一条狭窄的石阶上。无法使用撞木。唯一的办法是装扮成商人过城。伺机夺取城门。”
旁边赖金麟也接口道：“他们说得不错。阿史不来城是一座雄堡。依山势而建。若没有大型攻城器。极难夺取。我也建议用智取。”
装扮成商人夺城是他们事先计划之一。他们为此人人都带了突骑施人的装束。没有骆驼。可以用马匹来冒充运货。短途商人就常用的马来驮货物。虽然他还带了二十几箱火药。但临走前李将军再三叮嘱过。不到迫不得已就不要使用火药。
施洋沉思了片刻。便缓缓点头道：“好吧！我们就用乔扮成突骑施商队。智取阿史不来城。”
阿史不来城位于千泉山（今天吉尔吉斯山）地西南。扼守住了著名的千泉古道西出口。虽然千泉山也有不少过山道。但大多地势崎岖。或翻山而过。或是乱石嶙峋的河道。真正能运送大型辎重队伍穿山而过地平坦路。只有千泉古道。所以阿史不来城也是商队地必经之路。<