太平军离开长沙北上后，湖南境内却是一片混乱，各地会党作乱暴动如雨后春笋一般此起彼伏。特别是湖南南部太平军战斗过的地区，土匪乡民骚乱尤为严重。
省城长沙内外也是动荡不已，人心惶惶。因此曾国藩设立审案局，派遣湘勇四处行动，剿匪安民，企图尽快稳定长沙局势。但这也和长沙的官吏产生了一定的矛盾，毕竟曾国藩只是挂着一个兵部侍郎的虚衔。虽然他作为钦差大臣帮办团练，但毕竟没有地方管理的实职。现在越俎代庖的审问断案，自然引起地方官吏的不满。同时，曾国藩对长沙的地方官吏们也颇多不满，认为这些地方官吏们尸位素餐，对当前的严峻形势完全没有清醒的认识和处理办法，也根本控制不了局面。
会党作乱、乡民暴动，再加上被太平军打散的绿营散兵游勇在长沙地区四处游荡，兴风作浪，使得湘勇们在下乡剿匪时危险大增。这帮绿营散兵游勇可都是上过战场动过刀枪的兵油子了，整体作战不是太平军的对手，但对付湘勇倒是个个能耐，经常把训练不足的湘勇们打得抱头鼠窜，这也使得长沙的匪患日益严重。
长沙府治下的善化县知县老爷最近很烦，因为县里岗子坪一带的匪患令他头痛。其中最大的一股土匪在匪首刘麻子带领下四处活动，打家劫舍，搅得十里八乡人心惶惶。这刘麻子原本是一名向荣从广西追剿长毛带来的绿营兵，被太平军在长沙城下伏击打散后流落此地，纠结了一伙散兵游勇和当地的地痞，占山为王。前两日刚洗劫了岗子坪的一户大户人家，杀了全家男女老幼，引起全县震动。
“这可怎么办啊！”善化知县愁眉苦脸地在县衙的签押房里转圈，他倒是想派人下乡剿匪，可是刚向捕快头一露这个意思，那捕快头就一脸死了爹娘的样子，头摇得比拨浪鼓还快，死活不去。
坐在椅子里的师爷被县太爷转圈弄得眼晕，忙道：“哎，大人，您别转了，这也不是办法啊。”
“我有办法还用得着转圈嘛！你说，你有什么办法？”知县心情不太好。
“不如向省城求救？听说曾大人办了个审案局，专门剿匪啊。咱们就向曾大人求救，想来曾大人手下兵强马壮，消灭几个蟊贼应该不在话下吧。”
“嗯，这倒是是个办法。”县太爷站住了脚，犹疑不定。“可是咱们怎么报呢？说土匪人多吧，曾大人必然派来大批人马，咱们一个小县城可负担不起啊！”
“大人，那咱们就报少点？反正曾大人只要派了人来剿匪就行。”师爷捻着山羊须，一付老谋深算的样子说道：“至于能不能消灭匪贼，这就不是咱们担心的事情了。如果连曾大人都灭不了刘麻子，外面也就不好非议大人您了！”知县连连点头，口呼此计甚妙，忙叫师爷起草求救文书。
曾国藩接到善化县的求救文书，先是惊讶。县里的二十几个土匪就要向省城求援？偌大的善化县都解决不了这小股土匪吗？但是转念又想也难怪县里消灭不了土匪，就那几个县衙捕快能和营兵出身的匪贼对阵？估计给别人塞牙缝都不够！曾国藩还是决定派湘勇前去剿匪，李旭不是说练为了战，战就是练吗？这湘勇也操练了几个月，也该上阵见见血了！
初夏的一天，李旭和湘勇大营各支营队的哨长、什长们都接到了营官罗泽南的命令，说是曾大人要检阅全体人马，所有人都到校场列队。
李旭小队会同归属营哨一起列队校场，赵向东众人都是精神抖擞，整装齐备。李旭特别留意了一下其他湘勇们的精神面貌，还行，都挺精神。虽然外表还和乡农没有太大的区别，但是那种乡农特有的小心翼翼的猥琐气质已经大大的减少了，数月的军事训练还是颇见成效。
曾国藩及其他湘勇官员还未到，大校场内黑压压地站着上千号乡勇士卒，无人说话，整齐列队，排成数个方阵，静悄悄地等候着上司检阅。虽只是初夏，但骄阳依然如火，天空的云层逐渐聚集，似乎预示着一场暴雨即将到来，闷热的空气令人汗流浃背。
列队了个把时辰，仍然未见曾国藩等人的到来。李旭背着鸟枪站在小队的队列之首，头上和所有的乡勇一样裹着头巾，穿着标示湘勇的号褂，腰带上还挂着一柄腰刀。他偷偷瞄了一下左右，看见其他湘勇渐渐有点不耐烦了，开始有人小声嘀咕抱怨，慢慢的抱怨声汇成一片。李旭回头看了一眼自己的小队，赵向东们还是挺立不动，也没人说话。李旭很满意，自己的兵就是要与众不同！
乌云渐渐密布，天空阴暗的吓人，一丝风都没有，校场边的那棵大柳树低垂的枝条纹丝不动。人人都感到闷热难受，抱怨的声音渐渐变成了咒骂，连哨长、什长们也喝止不住。忽然一个惊雷炸响，四下里似乎一片颤动，人人头皮发麻，耳中轰鸣。很快一阵狂风大作，飞沙走石，豆大的雨点哗地倾盆而下。
有人大叫收衣服啊…轰的一下，原本列队齐整的队伍四下奔跑，顿时作鸟兽散。偌大的校场立时空空荡荡，被灰蒙蒙的雨雾笼罩，只有一小队人依然伫立在狂风暴雨中，显得那样的渺小，也显得那样的与众不同。
李旭大声喝道，不许动！没有命令不得解散！
赵向东们大声回答是！十一个人全副武装静静地挺立雨中，依然队列严整。他们浑身透湿却依然精神抖擞，没有人说话，没有人动弹，只是静默地挺立