曾国藩跳水虽然没死，但却得了重感冒，整天鼻涕眼泪的也没法工作。于是令塔其布和罗泽南统兵继续围困九江，自己返回江西省城南昌养病，并且筹划粮饷事宜。李旭也护送曾国藩一起回到了南昌。
一进南昌城，看着熟悉的街道，李旭差点哭了，真是少小离家老大回---差点就回不来了！一别三年，自己个子长高了也结实了，故乡却是依然破旧不堪。
时任江西巡抚陈启迈本是曾国藩的同乡同年，私交甚好。听闻曾国藩来昌，便安排曾国藩入住城内东湖边上水观音亭，李旭则率领亲兵哨暂居附近民房。安顿好后，李旭便给长沙去信让杨三速来南昌。十几天后，杨三便赶到了南昌，见面后两人在李旭的住处细细密谈。
“三哥，有件重要事情需你去办！”李旭和贺红玉一样称呼杨三为三哥。他说道：“峨眉峰在九江收集长毛情况，久无音信…你可混进九江和他取得联系。”
杨三递上贺红玉托他带来的家信和衣物等东西，拱手道：“大人放心，属下这就出发去九江。”
“九江被长毛占领已久，城中情况复杂，三哥此去一定要多加小心！”李旭再三叮嘱，杨三点头答应。
杨三依旧扮作行脚挑夫，一身装束丝毫不引人注目。他从南昌章江门码头乘船沿赣江一路东去进入鄱阳湖，然后在九江上岸，神不知鬼不觉地混进城去。按照事先和陈长风的约定，杨三来到甘棠湖畔一条僻静的小巷，见前后无人，他向一家专卖文房四宝的店铺走去。来到店铺跟前，却见大门紧闭，门上还贴着太平天国九江府的封条。杨三吃了一惊，向左右邻居打听，得知店铺老板犯事被太平军抓了。
杨三有点懵，怎么办？峨眉峰被抓了，因为暴露了？还是别的什么事犯了？这就回去报告姑爷吗？不行，没见到峨眉峰，也不知道到底出了什么事，回去怎么报告呢？他决定先搞清楚情况再说。
紧邻甘棠湖有家二层的酒楼，典型的江南徽派造型，二楼飘檐插着一面酒旗迎风飘摆。酒楼的正门高挂一块金字招牌，上书贾家楼三个鎏金大字，端的字刚笔正，显是名家手笔。
贾家楼的老板叫贾小刚，家里行四，人称贾老四，身材五短，一张小胖脸永远一副人畜无害的笑容。贾老四年方二十，正是豆蔻年华，本该四处惹事打猫斗狗的大好时光却只能守着这家酒楼做买卖，令他颇感气闷却也没办法。老爹老妈死得早，三个姐姐嫁得早，独苗一根的他只好承继父业，经营起了家传的酒楼生意。
贾老四豪爽仗义，机灵活络，十五六岁就跟着家人走南闯北，也算见过世面。几年下来，九江城内外三教九流、泼皮地痞、流氓无赖谁不给个面子！
此刻贾老四趴在一楼柜台上，一只小胖手支着下巴，另一只小胖手百无聊赖地敲打着台面，滴滴答答的声音让人听着也烦。这会儿离晚饭时间还早，根本没客人上门---到了饭点也没几个客人。自打长毛占了九江城，这进酒楼的客人就少了许多，一些大户逃的逃死的死，有条件进酒楼的就没多少了。
唉，都是长毛害的，这生意没法做了！贾老四虽然不喜欢太平军，可也说不上深仇大恨，谁占了九江城不都要吃饭不是？
忽然人影一晃，令贾老四眼前一暗。他见是一个戴斗笠的挑夫，正要随口打发出去，却见那挑夫摘下斗笠，微笑地望着自己，他不禁一拍台面，又惊又喜。
“哎哟喂，是我三哥师傅！”贾老四笑得小胖脸象一朵盛开的小喇叭花，连忙迎出柜台，招呼杨三来到一间包房，吆喝伙计倒水奉茶，瓜子点心。三年前杨三保过贾老四家的镖，贾老四死缠烂打跟着杨三学了数月的功夫，也算结了一段师徒缘。
两人寒暄一会儿，杨三说道：“老四，九江地面你熟，三哥我有个事想求你。绿柳巷专卖文房四宝的老板你知道吗？”
贾老四一愣，忙问道：“三哥，那老板我认识啊，店面还是我帮着找的…怎么，三哥你认识他？”他依然笑容可掬。
“是一个朋友托我来找他，不料他的店铺被抄了，人也被抓了。”
“啊！人被抓了？犯了什么事？”贾老四大吃一惊，嗖地一下站了起来，满脸惊讶。
“不知道，我也是刚去才听邻居说的。”杨三摇摇头，接着道：“老四，三哥想请你打听一下那老板出了什么事？关押在哪里？我也好给朋友一个交待！”
“行！三哥放心，我这就去找人打听。”贾老四一拍胸脯，一脸的仗义。
贾老四安排杨三在店里等候消息，自己出去打探消息。天色将黒，贾老四回了酒楼，带来了消息。他告诉杨三，据一个在太平军九江府衙门混事的朋友透露，那老板听说是湖南天地会的叛徒，准备混出城的时候被人发现，当场被捕。现在关押在衙门牢房，准备秋后问斩。
杨三起身在房内转了两圈，忽然问道：“老四，能不能想办法让我和那老板见上一面？”
贾老四想了想，一咬牙道：“好！我来想办法。”
当天夜里，贾老四领着杨三带了几样酒菜来到牢房，和牢头称兄道弟说给弟兄们送点吃食。顺便表示牢里关着一个人欠了他的钱，要问问那人这笔账怎么办。
牢头看见酒食，正满心欢喜，头也不抬挥手道：“老四你自去办事。”贾老四冲杨三一点头，自己却陪着牢头喝酒吃菜。
杨三走