马球这玩意，在中原早已有之，但以前大多是一群贵胄子弟策马奔驰间挥杖击打圆球取乐，没听说有什么判明胜负的严整规矩。闪舞小说网
贞观初朝廷击灭颉利可汗后，大批突厥降人入朝侍卫，碛路商道渐开，到长安的商胡西蕃也越来越多。先是一些年轻的突厥卫士寻地打马球取乐，把塞外惯用的那一套规则原样带过来，在土场两端栽埋门柱、约定以击球入门柱之内为“拔得一筹”，要么得第一筹者胜，要么筹多者胜，依据实际可调整取胜准则。
有了相对明确的规矩，又能争胜负，打起球来就好玩多了。数年之内，这球戏风靡长安，太子诸王驸马三卫等贵家少年郎，一个个都爱纵马驰骋挥月逐星，李元轨兄弟自不例外。但是……杨信之例外。
原因很简单，他太壮太沉，找不着承载力又强、又折转足够灵活的乘马。
屯营卫士陪侍亲王贵戚等打马球，本来是常事，杨信之自己也极爱玩乐，起初和同事伙伴一起都去马球场习练过。然而他体重大约是李元轨的两三倍，连平日行路，都要挑着最肥壮高大的坐骑，换马频次也比同行人繁多。这场上打球，要求乘马机警敏捷、即冲即收、控纵如意，合用的都是较为纤细修长的骏马，哪里禁得住杨肉塔骑乘冲杀。
他练习过一两次，再去厩中挑选坐骑时，据禁军中流传的笑话，所有马匹一看见杨肉塔的高壮身躯，立刻一群一群倒地装死，四肢抽搐口吐白沫。厩中人都笑得打跌，杨信之自己也觉无趣，此后就不练了。
陪同李元轨和兄弟们打球时，他只负责在场边呼喊唱好。实在看得手痒，就和几个骑术不佳的卫士同伴一起“步打”，即不乘马，靠两腿在地面上奔跑，挥杖击球，也算得一种乐趣。他身高腿长步子大，体格又壮不怕推搡，步打中颇占便宜，技艺也练得不错。
可吐谷浑旧太子尊王指定要和杨信之打马球决战，那一定是不肯步打的。
马球传入吐谷浑并兴盛发达于斯，时间应比传入中原早，尊王想必也是打球高手，经验丰富。他一看杨信之身材，立刻明白其中关窍所在，抓住天子语中“随便怎么斗”的疏漏，径直提出以打球决胜。这也算是临死前的最后挣扎，一言既出，连皇帝都愣了一下。
尊王不过一介死囚，天子自然可以一口拒绝他这无理要求，毫无后患。最多……有一点折损威风面子而已。
皇帝扭头去瞟一眼杨信之——刚刚揭示身份的吐谷浑新太子，笑问：
“诺曷钵，你小叔父向你挑战呢，一对一马球决胜负，你意如何？敢不敢接？”
杨信之今天是自至始终都没醒过神来，胖脸上还是一片迷茫呆愣，立在当地反应半晌，才和母亲一起跪地，回复天子垂询：
“臣……臣……奉陛下敕旨。”
旁边围观的大群蕃客使节发出嗡嗡议论声，似是对这新太子的表现感觉失望。看热闹的不嫌事大么……天可汗陛下也扫视周围一眼，叹口气：
“成。那你俩就开打吧。别说我大唐仗势欺人啊，这么着，无忌——”
他向立在一边的司空齐国公长孙无忌招招手，肥胖的国舅赶紧挪身过来听命。当着众人，皇帝一本正经地下令：
“你去骅骝马坊，牵两匹良马过来。要两匹大小性情相差不多、毛色区分明显的，给他叔侄俩骑着打球用。牵过来，叫尊王这小子先挑。”
语调平平淡淡的并无异状，但从李元轨侍立的角度看过去，他觉得自己兄长眉目掀动得微妙，是在给大舅子使眼色。
使眼色让他去干什么呢？李元轨一时猜想不透，长孙无忌却似心领神会，躬身应喏，转身便向南行。
那骅骝马坊位于皇城西南，长孙国舅带人从顺天门街入皇城，要走上一阵子才到达，再挑选马匹牵过来，又需另外费时。乘此空隙，礼仪使奏准，先将启殡大典举行完毕。
于是侍从收拾场面，各人归位，礼乐再响。尊王则被捆成角黍先押到一旁，由多名卫士看守，尽量不妨碍礼典进行。他还是不服气，向着天子又喊了一串蕃语，在场的鸿胪寺译语人被叫过来，听完翻译道：
“这贼子是问，如果他打马球赢了杨郎君，有什么好处？可否保命回国？”
“做什么大梦呢？”皇帝甩袖回列，只丢下一句话，“他赢了，能死得体面尊严一点。”
好吧……李元轨也回入兄弟行列中，随着赞礼哭拜起兴。刚才这么一打岔，所有人包括天子在内，都对启殡大典心不在焉，敷衍了结完事，心思都在那一对慕容叔侄的马球对战上。
太上皇的梓宫辒辌车以及随行车驾仪仗启行，浩浩荡荡的队伍尾端还没在天街上消失，长孙无忌带两个内侍，牵着一白一红两匹骏马，施施然转出四方馆院墙角，进入顺天门外等待的人群视线。
两匹马果然体格相差不多，都比打马球惯用的那些肥壮，长孙国舅还是考虑了杨信之的身材问题。不过这没多大助益，李元轨暗暗叹着气想，一对一打球的话，取胜关键在于控马的节奏和马上挥杖的准头，这二者，杨信之都太生疏，会输得很惨。
人群聚拢，围观尊王当先挑马。吐谷浑少年被绑着，面孔五官上还带有半干涸血痕，箕踞坐地抬头，仔细审视两匹壮骥半晌，用下巴向那匹白底带褐斑的黄驳马点了点：“这个。”
那么另一匹枣红马就归由杨信之使用