院墙内一株大柳树下，两只细犬汪呜有声地争抢着骨头，杨信之与胡姬粉堆立在一起有说有笑，很是融洽。
他们在裴家庄园里做客，粉堆不必再戴帷帽遮蔽身容，简单挽个发髻，也没插戴什么首饰，娇小身子站在杨肉塔身边，一直仰着脸听他说话，雪白面庞上满是钦慕喜悦。
李元轨盘膝坐在南阁二层的窗栏边，默默向下注视自己的卫士和侍婢一会儿，叹口气，转眼去凝望院墙外的大道、泛青树林和滔滔渭水。
这座二层楼阁略显破旧，近来缺乏修缮，但整体是按长安京中最时兴的模样建造的。二楼的四面窗板都可以卸下，夏日变成一座通透无碍的避暑凉亭，檐下挂起竹帘遮阳，既防人窥视又便于主人观赏外面风景，焚香小睡好梦幽长。
此时是二月早春，高处风凉，庄园主人裴律师邀着李元轨上了阁子，只卸开南面窗板，二人对坐品茗晒太阳。
对，品茗。
李元轨绷着脸看裴律师在案上一堆盒罐坛碗间摆布忙碌，拿出一块黑黝黝硬梆梆的玩意说是“茶”，又是敲又是凿，又是掰又是碾，旁边还摆出盐姜酥酪等着往里添。一个小僮在地下扇炉子烧水，李元轨倒宁愿汤罐里煮一副烫酒的坛杓。比起遭“水厄”，他更乐意喝点裴家庄园自酿的新谷酒——
他是北人，读过书，也听人说过南人那种奇怪的癖好，把干树叶子煮成苦水家常喝。这裴律师是侍奉父亲流放巴蜀时，沾染了当地风俗，回长安也一厢情愿拉吴王下水“尝尝某的手艺”。说起来算是讨好示情吧，李元轨却只想踢翻炉案大吼一声：
“快去找我十七妹！在这里耽搁功夫做甚！”
可他只能忍着。昨晚他已经踢过吼过了，毫无用处。
昨天入夜，裴家庄园那姓张的庄头终于被找到正堂。这是个手脚粗大腰板挺直的五十来岁老汉，口音很重，怒气冲冲，对庄主下达的“帮十四郎寻人”指令一口回绝：
“……去年冬天旱得很，眼下刚通了地气，又下过雨雪，下地耕田牛也不够，人也不够，寻啥个胡人小娘么！你们后生家，天天只知端碗吃饭，高堂睡觉，地里活计一点不懂，光会胡咧咧！这当间耽误种庄稼，秋凉了一齐饿死！”
李元轨和裴律师解释、分辩、威逼、吓唬，反复说明尽快找到“一个被胡人胁持的汉家少女”有多要紧，张老汉丝毫不为所动：
“……前日泾河水大，冲坏三限闸西头门，叫俺发五个壮丁过去抗着修，没人，只去了仨；刘十五家那段渠秋天就堵了，他躲懒，上冻以前没通开，到现在水过不来，气得俺跺脚骂，家里婆娘都上渠扛锹去了！白家那保里踏了三十车粪，该肥三十六亩地，拉不出来，今日刚粪完十亩半！都这节气了，不赶着下犁头以前粪完，一冬功夫白瞎！
“……说啥？呸！可不没人！你们就知道个耕，这里头事大哩！先上了粪，摊匀了，牛拉犁翻，春耕还不能耕深，浅着耕出垄来，后头赶紧使耙耢拖盖。35xs要不盖严实，风一起，下头土全干，撒多少种它也不出苗！
“……下种以前，哪一亩地不得耕五六遍，盖七八回？春旱咋个顶？锄头底下三寸水！厄就说你们不懂，谷种也不是随便下，黑地薄地先下糙种，高壤白地还得往后再推，过了寒食吃榆钱再下好种，再往后种豆、种油麻，种粟子黍子都不一样，全要人盯着干哩！
“……那还光是说种粮，咱庄子离城近，哪一年也开大园子种菜，有粮食十倍出息。园子更费工，一亩园，十亩田！夜个刚发十来个人，上西面园子种葵菜莴苣。过冬的蔓菁苗也起出来了，这一半天不移栽地里，马上冻死！东边园子还得种瓜种白豆小豆哩，俺还发愁上哪地寻人种去？
“……这光景，到处缺劳力，又不独咱家几个庄子！东边那谁个相公家，庄里全空，没人看着，谁知道咋个库里就着了，一把火烧光多少年存蓄，造孽哪！这时节，谁家能挪出人手来，给你寻啥怂人！”
好说歹说，软硬兼施办法用尽，张庄头终于答应“等厄盯完了园子去给你打听”，满腹牢骚扬长而去。走之前还警告李元轨主仆“别自个儿胡蒙乱问，这帮胡商灵醒，外人惊动了更不好说。”
所以李元轨只能把两个小奴打发回大安宫去探问大内消息，自己带着杨信之和粉堆在裴家庄上暂居死等。他也问裴律师：“这张庄头什么来历？脾气架子这么大，杀王救驾擒过反叛似的？”
裴律师苦笑了下，回答：“这人就是个本地乡贤，听说早年点过府兵打过仗，没得什么实惠，如今也就在兵府领个闲职，并无正经功名。他天生就是这耿直脾气，倒是一把种庄稼的好手。十四郎要责我放纵下人颠倒纲纪，律师不敢诿过，但是，唉，这事也由来有因……”
渭北白渠之旁的膏腴水浇田地，密布皇室权贵庄园。武德年间裴寂风光正盛时，也在这此受赐了大片产业。贞观初年，裴家败落，仓皇出京流放，势力消散又急需现钱，这些庄园在很短时间内被新贵们压价侵夺，最后只剩下张庄头领管的几个还在裴家名下。
裴家声势宣赫时，老少主人谁都没听说过这张庄头的名字，他不显山不露水，也没受过什么特殊恩遇。到了裴家“落难”，这老汉眼看着别的庄子一个个改契换主，却是不平起来，说“不仗义、鼓破众人搥”，犟着顶回去多家想趁火打