要说宋威也确实不是吃干饭的，唐乾符三年（公元876年）七月，王仙芝率众来攻沂州（今山东临沂）。唐军与起义军在城下大战，可能是起义军作战经验不足，被唐军击败。好在王仙芝是个聪明人，也许是农民有着善长“游击战”的天赋，打的过就打，打不过就跑，以消灭敌人有生力量为主，不计一城一地之得失（这些游击战略我们听起来好耳熟啊）。
宋威能力不错，但人品太差，为了邀功，宋威欺骗朝廷已经斩杀王仙芝。李儇欢呼：“打球去喽！”百官联翩入贺大捷，李儇下诏解散各道兵马，哪来的回哪去，宋威回到青州继续享福。
可李儇没高兴三天，消息传来，王仙芝根本没有死，而是继续在各地发威，李儇只好诏令各道集兵再战。唐军弟兄们刚回安乐窝，又要去干苦差事，无不痛骂宋威：“妈的！有这么耍人的么？”
王仙芝自知短时间内难以得势，便把部队从山东拉到河南，避开宋威的主力部队，攻击唐朝兵力比较薄弱的河南和山东交界一带。河南地处中原四面通风，进退自如。果然，起义军一路西进，连克阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等地，锋镝直指洛阳南部门户汝州（今河南临汝）。
唐乾符三年（公元876年）九月，起义军攻克汝州，生俘宰相王铎的弟弟、汝州刺史王镣，取得起义以来的重大胜利。汝州一失，东都洛阳便直接暴露在起义军的攻击范围之内，洛阳是唐朝的第二国都，地位类似于明朝永乐以后的南京。汝州失守的噩耗传来，洛阳大震，东都百官蜂拥出逃。
李儇见起义军声势浩大，心里也有些发毛，不知听了谁的主意，决定招安王仙芝。唐乾符三年（公元876年）九月，李儇下旨赦免王仙芝的“罪过”，并许诺封给高官。
王仙芝比猴子还精，他知道现在自己手中的筹码太少，闹的越厉害，自己将来得到的就更多。王仙芝没有去取洛阳，率众攻打郑州，结果吃了一个败仗。又转战湖北，连克邓州（今河南邓县）、唐州（今河南泌阳）、郢州（今湖北钟祥）、复州（今湖北天门）。这年年底，王仙芝决定东向进军。唐军的弟兄们已经领教了王仙芝的厉害，都没敢玩硬的，起义军一到，唐军要么死守，要么逃跑。
起义军又连续攻下淮河以南、长江以北的申州（今河南信阳）、光州（今河南潢川）、庐州（今安徽合肥）、寿州（今安徽淮南）、舒州（今安徽潜山）等地。王仙芝的势力急骤膨胀。
当王仙芝准备攻打攻蕲州（今湖北蕲春）的时候，因为蕲州刺史裴渥是宰相王铎的门生，所以身为俘虏的王镣便劝王仙芝：“将军虽然神武，但朝廷立国三百年，岂是说破便破？裴渥是家兄门下，仆不才，愿以书报裴渥，让他开门迎入大军，仆再请吾兄奏闻朝廷，许将军大官，将军意如何？”王仙芝这回觉得有资格和朝廷讲条件了，便也想就此收手，捞个肥差使，不比这样四处流荡的强。
王镣写信把情况告诉裴渥，裴渥也不想白白给昏君送死，当然乐从。裴渥开门请进王仙芝，然后上表请朝廷招安王仙芝，王镣也写家信让老哥王镣从中撮合，毕竟自己的性命还在王仙芝手中。
李儇会议群臣：“此事当如何处置？”众人觉得没有必要招降王仙芝，当年庞勋闹翻了江淮，也不过一年就被扑灭了，王仙芝还不如庞勋呢，何必自屈？王铎担心弟弟安危，极力反驳：“贼起二年间，中原深受其祸，至今朝廷都拿这帮草贼没办法，怎么能说不如庞勋？陛下招降王仙芝，赏他个芝麻大的官，就能平定祸乱，划算的买卖，为什么不做？”李儇也被王仙芝给打烦了，耽误了他好多玩马球的时间，巴不得顺坡下驴，便封王仙芝为左神策军押衙、监察御史，并实授蕲州刺史。