展眼已是入冬，因十二月下旬有皇帝的万寿节，又是临近年下，宫内到处张灯结彩，人人开始忙碌，提早为这双重庆典做准备。玫贵人身怀龙胎，无疑先为这特殊时刻增添了一分喜气。皇帝虽近而立之年，宫中妃嫔无数，却子息单薄，目今活成的孩子通共五个，皇子仅占两个，因而那日一听闻玫贵人有喜，龙颜大悦，连丽妃冲撞长乐宫的事都不再计较，只罚了她三个月的月俸。皇后亦另眼相看，每日里着人去致爽斋嘘寒问暖，凡内务府送来什么穿的用的，都拣选上等的送过来，自进宫至今日，慕绯羽方觉心满意足，吐气扬眉。
用过午膳，莲真坐在桌旁，拿过针线继续绣那个肚兜，才绣了不过一会儿工夫，窗外便传来一个熟悉的人声：“宝贞，姐姐在干嘛呢？”
莲真又惊又喜，放下活计，还未站起身来，苏闻樱已笑着进门：“姐姐，我正担心你歇了午觉呢，可见我还是来得巧。”
两人见了礼，携手一同坐下，莲真含笑问：“几时来的？可曾用了膳？”
苏闻樱道：“早起就进了宫，去太妃那里请了安，二皇子长得越发好了，我逗他玩了半天，才去见了皇后和皇贵妃，已在雍华宫领了宴了。”
她说的太妃，指的便是英王爷宗谋的亲生母亲昭惠太妃，去岁二皇子宗煦生母恭嫔暴卒，皇帝便将二皇子交由了太妃抚养，因恭嫔出身低微，皇帝对这儿子也不甚疼爱，比不得大皇子宗烈子以母贵，所以苏闻樱每每说起二皇子来，语气十分怜惜。
小宫女端上茶和几碟子细致点心来，轻声道：“请英王妃用茶。”又静悄悄的退下。苏闻樱侧过头，却看见桌上有个红绫白里的肚兜，伸手拿起来细看时，见上面以金线绣着麒麟送子的图案，很是精致可爱，不由得笑道：“姐姐的针线活叫人好生羡慕，就算宫里针织处的人见了，也会惭愧无地罢。”
莲真笑道：“哪有那么夸张，瞧你这嘴甜的。”
苏闻樱道：“这是送给绯羽的吧？”
“嗯。”莲真道：“你今日该先去瞧瞧她。”
“不瞒姐姐说，我已瞧了她来了。”苏闻樱轻轻一叹，语气有些无奈：“自上两次进宫，先来探了姐姐和蕴儿，再去看她，总觉得她言语透着一股怪异，这次刚巧她又有了龙胎，我也学乖了。”
“这样才好。”莲真道：“以后进宫，你竟先去看她的为是，她封嫔应该也指日可待了。”
苏闻樱喝了一口茶，低声道：“我见她比以往越发不同了，张口闭口皇上，言语神情之中，颇有骄矜之色，听着有点不是滋味。”
“随她吧，现下正是她得意的时候。”莲真不欲与她说这些，执了她手，细细打量她，见她面色红润，神采奕奕，心下安慰，笑道：“看这样子，你与王爷定是鹣鲽情深，琴瑟和鸣的了。”
苏闻樱羞红了脸：“姐姐休得打趣我。”
莲真叹道：“我早就知道，那日你落了选，必定因祸得福了。”
“王爷待我很好，我很满足。”苏闻樱眼里洋溢着幸福之色，忍不住就说了下去：“在王府里，几乎就我一个人作主，不用守太多规矩。但有时候我嫌闷得慌，总想出去看看，上次王爷出门，见我闷闷不乐，不忍心起来，让我女扮男装，竟带我将京城逛了个遍，吃了个遍。”
莲真惊讶：“啊？是么？”
苏闻樱满面笑容：“是啊，自那次之后，我们就经常便装出王府游玩了。姐姐，我跟你说，目今京城最好吃的酒楼有四家，八宝斋，老味兴，醉美楼，鸣春楼，那味道跟御厨比起来，只怕也不差什么。还有，王爷喜欢去京郊狩猎，如今也带上我去，上次我纵马入林，竟射杀了一只獐，又五只野兔，王爷大是高兴，拿回来一半让厨子收拾了，一半我们自己涂上各种调料烤起来，滋味无比鲜美，远非往常所吃的能及。。。。。。”
她伸手比划着，说到高兴处眉飞色舞，莲真先还笑着听，后来眉目间渐次黯淡下来，连苏闻樱都察觉她神色有异，停了下来：“莲真，你怎么了？”
莲真勉强道：“没什么，只是。。。只是很羡慕你这样的日子而已。”
苏闻樱虽在王府里，也知莲真在宫中日子不好过，虽然受宠，却遭了许多人嫉恨，愈加小心翼翼，平日里除了给太妃和皇后请安，或有一些庆典节日，几乎再不踏出撷芳宫半步。她深悔自己出言造次，在她面前提起这些，只得温言安慰：“姐姐，你如今正得圣宠，许多人羡慕你还来不及呢。”
“后宫的女人，就如这上苑的花儿，旧的还未凋谢，新的又一茬接一茬的开出来，几曾见过皇帝的心，会在其中一朵上停留许久？闻樱，你是个有福气的，听你讲这些，倒像比在家做女儿时还要自在些，而我。。。。。。”莲真眼睛望向窗外，心下凄然：“从自来的那日开始，我便知道，那些无忧无虑的日子一去不返，我是再也见不到外面的天空了。”
至爽斋每日里人来人往，慕绯羽初觉得意，新鲜劲头一过去，便有些不耐烦了，唯有皇帝过来看探问时，方打起十二分精神相迎，其他嫔妃来，只推说身子不大爽快，应付而已，各人送的礼物，也懒待看，只叫丫头们收起来。
这日天气阴沉沉的，格外寒冷，宫中各处早已拢好地炕，室内却十分暖和。慕绯羽穿着一件玫红色金丝刺绣缎袍，身子斜倚在炕上的靠枕上，口中