在中国古代都城发展史上经历了“多宫制一双宫制——单一宫城制”的发展演变。宫城结构也发生了以大朝正殿为中心的中心布局结构到以主要宫殿建筑轴线为中心对称布局结构的变化，而大明宫是中国古代宫城建筑这种变化的杰出典范。
西汉长安城结构以多宫城为特色，都城建设仍然是多宫城制度。从宫城空间结构和建筑特点来讲，大明宫功能明确、布局更为规整。汉未央宫宫内轴线偏处于宫城东部（包括宫城南门和北门在内），其权威地位主要是通过地势的刚昂实现的。而唐大明宫在高台建筑的基础上，借助轴对称布局以及大殿前更为广阔的空间共同构成。这种空间结构对万民形成了强大的威慑力。此外，在西汉未央宫内布置有中央官署等，而大明宫内则不存在这类建筑，所以更具有宫城的性质。从西汉未央宫建成到唐代大明宫的建设经过800年的发展，其间中央官署等机构逐步从宫内剥离出来，由此可以认为两大宫殿是中国历史上不同时代宫城建设的典范。其营建过程反映了中国古代建设规划思想和理论的实践与创新，具有极高的科学性和艺术性，是世界建筑史上的杰出的范例。
大明宫在将古代高台建筑推向极致的同时又开创了宫城建设的典范，不仅是中国古代宫城建设中最成功的范例，也是中国古代社会经济繁荣富强的实物证据。
一、以大明宫为代表的唐宫苑建筑所取得的成就，标志着中国封建社会的建筑艺术已经发展到成熟阶段。
唐代宫苑建筑是中国传统宫苑建筑发展完全成熟期的结晶，是中国建筑艺术体系发展的高峰。而大明宫是这一时期最重要的代表。在建筑艺术风格上，大明宫具有恢宏、朴质、真实的品格。含元殿、麟德殿、宣政殿、紫哀殿、三清殿等体量巨大的建筑物营造出了壮阔辉煌、庄严肃穆的氛围。同时，还显现出质朴、真实的特点，建筑物上没有纯粹为了装饰而加上去的构件、没有歪曲建筑材料性能使之屈从于装饰要求的显现，这和明清宫殿专好于雕琢恰恰相反，唐人营造宫殿，更看中的是单体和群体、局部和全部之间的有机联系，而不屑于追求过于繁琐纤柔的装饰和细碎俗艳的色彩，给人的印象是在形式的宏丽中蕴含的精神更为内在、更为动人的雄浑和阔大。
在建筑艺术创作上，大明宫体现出难能可贵的独创精神。无论是建筑与大环境的关系、建筑群的总体布局方式，还是单体建筑的造型、结构、空间构思以至建筑的细部处理、建筑装饰做法都有着开创性的成就。如，开创了“前朝后苑、三大殿制、左中右三路”的总体布局方式；开创了“宫苑结合、宫城中设内苑、外拥禁苑”的宫城建筑与大环境巧妙结合的处置体系；开创了含元殿反凹字型的门网形制等等。这些创举是继两汉以来在建筑艺术上的又一次伟大革新。它将古代中国建筑艺术推向了完全成熟，取得了空前的辉煌，对后世宫殿建筑的影响深远。
在建筑技术上，大明宫解决了木构架建筑大面积、大体量的技术问题，标志着唐代宫殿木构架建筑正趋向于定型化。如，大明宫中的麟德殿、含元殿、宣政殿、紫宸殿、浴堂殿、太和殿、三清殿、金銮殿等殿宇都是超大规模的木制建筑。不仅面积超大，而且高度也极为可观。据建筑学家的复原，含元殿的高度达到了四五十米；望仙台据历史记载“高一百二十尺”，约36米，也是很高的建筑。
二、大明宫开创的宫殿建筑布局方式，对后世及其周边地区影响深远。
太液池
大明宫沿中轴线对称，左中右三路的布局方式，成为后世宫殿遵循的基本布局。中国宫殿建筑中轴线思想形成十分早，至少不迟于西汉[70]。但是真正完全按照中正、对称的中轴线原则布置的只有隋唐长安城太极宫和大明宫。这一布局方式对后世产生了深远影响。如金上京城宫城、元大都宫城、明清紫禁城、明代南京故宫、中都凤阳故宫，以及很多王城均沿袭了这一布局特点。这是封建时代宗法礼制和帝王权威的象征。
三大殿制度，对后世宫廷建筑布局影响极为深远。如，北宋开封皇宫即借鉴了大明宫的宫殿制度，《宋史》载“以本朝宫殿视之：大庆殿，唐含元殿也；文德殿，唐宣政殿也；紫宸殿，唐紫宸殿也”[71]。明清亦然。紫禁城太和、中和、保和三殿实际就是对唐三大殿制的临摹。三大殿制度已成为中国封建社会中后期诸多宫城的基本特征。
大明宫其他建筑特征也被后世直接借鉴。如，承天门、丹凤门前的“t”型广场，就被明清紫禁城的午门广场借鉴，二者的功用也十分相似；含元殿的反“凹”字宫殿形制直接影响了北宋汁梁宫城的正门宣德楼，明清紫禁城的午门等；大明宫中的钟鼓楼制度对金中都、元大都、明确故宫也都有影响；二宫中的日华、月华门，金奎殿、太和殿等建筑的名称也被后世宫城所沿用。
大明宫不仅奠定了中国的宫殿建筑制度，而且对日本等亚洲国家的宫殿建筑也产生了重要影响。日本平城京、平安京宫城无论是宫殿布局还是与郭城的位置关系，在很大程度上都是模仿了唐大明宫。
梨园，原是大明宫中游园之一，因唐玄宗李隆基在此地教演艺人，后来就与戏曲艺术联系在一起，成为艺术组织和艺人的代名词。
《新唐书·礼