面对纷纷扰扰，世子妃金口玉言，一锤定音。
她的袒护明确而堂皇，生来就有的傲气与睥睨众生的姿态，像是一根皮绳，将众人的身心捆扎得结结实实。
一如疑邻盗斧的众人心甘情愿地接受了这一隐形的事实。
钟四郎怎么可能不是个男人？
包括郡侯府在内，世子府也好，鲁王府也好，凭什么要替一个乡野小子说谎？
“此事，钟伴读应该最有发言权，不是么？”
梁从鸾的声音冷冷的，令心情纠结的钟若芝莫名地体寒心颤。
她知道，世子妃生气了。
她也很生气，生气大爷不该掺和进来。
要修理钟若萤，有的是机会，何必非要急在一时呢？这下倒好，一个屠户之子，一个痴傻人，把钟家的脸面都丢尽了。
大爷莫不是已经忘记了她的存在？她这边一心一意地努力上进，只为了能够给家族挣得一份荣耀，大爷不领情也就罢了，怎么能胳膊肘子往外拐，如此明目张胆地拆她的台呢？
钟若萤能够坐在这里，靠的是谁的支持？大爷到底知道不知道？
想要掀翻钟四郎，好比是与世子妃对着干，这不是老鼠舔猫鼻——找死么！
这下好了，被人轰出去了吧？这个脸，丢的还不够？
最后还把她拉下了浑水。
她要怎么做，才能消除世子妃的不快、撇清自己与大爷的不同立场呢？
机敏的钟若芝很快便想好了应对之策。
钟四郎曾于世子府中疗伤养病，一应起居，皆由世子府打点。
就凭这一点，足以抹杀一切的流言蜚语。
“难道说，我们安平府的保荐出了问题？”
此刻的姜汁代表的是郡侯府，他的话掷地有声，给钟四郎的性别归属又增加了几分可信度。
说完这话，他很狗腿地弯腰请示身边的主人：“侯爷，小的没说错吧？”
他的热血换来的却是某人的魂不守舍。
这也是侯爷近期来的常态。
也不知道是怎么了，忽然间，侯爷就变了。
变得失魂落魄的，变得丢三落四，变得不修边幅，变得成天云里雾里的自己都不知道要做什么，变得一天到晚恨不能睡在酒缸里，变得让所有人都担惊受怕束手无措；……
就像是今天，还是大小姐硬拖着，才把侯爷架了来。
莫名状况的姜汁为此愁得头发都白了好几根。
至此，关于钟四郎是男是女的疑问，总算是水落石出了。
教舍里的考试已经开始。
作为考试主持之一的教授严雪梅表情颜色地问若萤，是否可以开试？
表面上，这是尊重她的意愿，实际上，却是给了她莫大的压力。
他们不会因为同情她而将考试延期，而她，也根本不具备能让他们让步的资格。
箭已在弦，不容不发。
若萤拱手为礼，平静地朗声回应：“听凭大人们裁度。”
任由外围天翻地覆，自始至终，她都保持着不动声色，就好像他们热议的是与己无关的一个人。
上方的李箴等人见此不由得暗道后生可畏。
除了赞叹，所有人心里都充斥着一种期待。
这是山东道百年间的第一遭，未经童试入庠，直接跳过县试、府试而参加院试。
结果非常明朗：只要若萤通过今日的院试，即可成为生员。
一旦成为生员，她的身份就将与以往发生根本性的改变。从此后，不但在经济上享有朝廷的各种优惠待遇，在律法上，亦被赋予了一定的特权。
按照新明律，凡良家子弟，八岁入小学，十五入大学。因此，钟四郎就成为了山东道百年间、以十五不到的稚龄、参试生员的第一人。
这一场露天考试，注定将载入方志。对于观众而言，今日之经历，也注定会成为一时不衰之话题。
今天的考试量很大，不但要考季考题目，在此之外，还增加了院试必考内容，包括：四书一篇，本经一篇，论一篇，策一篇。
能否取中，主要看的是《四书》之义和经义。
对于若萤来说，她要考虑的就是如何正常发挥。而对于场边的众人而言，这场特殊的考试，单就是目之所见、耳之所闻，就已经是毕生难忘的盛况了。
当此时，牵动万众之心眼的，唯有一人而已。
场中那少年的每一个细微表情，都被从不同角度铭刻在心；其每个细小的动作，都宛如石子儿，在众人心里激荡起水花千万。
无数人满怀期待，无数人为之暗中祈祷，更有无数人为其卓荦风采自惭形秽、暗中模仿。
她是万众瞩目的王者，是运筹帷幄挥斥方遒的豪杰。
这一刻，芸芸众生宛若芥子浮云，只为了衬托当中那一人的伟岸。
这一刻，仿佛漏断时终，虽炎日当顶亦不觉，但闻一人吐纳风云万丈。
正当望眼欲穿、心力俱疲之时，一乘凉轿悄然停在了府学门外。
轿子里的人以折扇半遮住当头的骄阳，轻车熟路地一径往里，所经之处，窃议纷纷。
“那不是仪宾大人吗？”
“今天这场面真不小！居然连仪宾都惊动了？”
“仪宾大人的学问那是极好的，能给他瞧得起的人，还有差？”
“不光这些呢。仪宾大人一向不大过问世事儿，今天走这一趟，那得是多大的面子、使多大的劲儿才能请得动他？”
“唉，拼命四郎今天就算是无功而返，也赚够了。仪宾