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胡善围把考场当成了自家藏书楼，奋笔疾书，从清晨到黄昏，近乎忘我的境界，直到一声铜锣，监考官宣布考试结束，要收卷糊名，她才停笔。
直到要交卷了，胡善围还没有答完题目，有一道题只写了一半。
第三张试卷里倒数第二道题，考的是《女论语》第十二篇，《守节》。
“古来贤妇，九烈三贞。名标青史，传到如今。有女在室，莫出闲庭。有客在户，莫露声音。不谈私语，不听淫音……一行有失，百行无成。夫妻结发，义重千金。若有不幸，中路先倾。三年重服，守志坚心……”
其他内容胡善围都能理解，可是那句“一行有失，百行无成”令她十分困惑：
《左传》里说，“知错能改，善莫大焉”，孔子说，“知耻而后勇”。民间也有俗语，浪子回头金不换。都是鼓励人们改过。
为什么男人有过能改，就是好人，就是“勇”，而女人一旦“一行有失“，就得“百行无成”？
胡善围从心里不认同《女论语》这句话，但论述这道题的时候，又绝对不能把心里话写出来。
她经历了家道中落、母亲惨死、夫婿阵亡、父亲离心、继母施虐、偷帖赶考的曲折人生，知道面对现实，要先学会隐忍妥协。
只是，写着违心的话，笔触渐渐变得艰涩起来，思维也不流畅了，到了交卷的时候，只论述了一半。
小宫女收走试卷，监考官当场糊住了“胡善围”的名字，等候考官们阅卷。
胡善围心里忐忑不安，安慰自己，虽然没有写完，但这十七道题目，尤其是四书五经部分写的还不错，这场考试她已经尽力而为，即使落榜，也只能怪她学识不如人。
应考女官列队走出奶/子府，一整天的考试，心理和精力都有些不堪重负，有几个应考女官刚刚从考棚里出来，就失手摔了考蓝，放声大哭。
也有面色惨白，发挥失常的女子像僵尸一样挺直着身躯，木然离开考场。
也有自持发挥稳定、志在必得的女子表情轻松，双目的自信几乎要溢出来。
相比这些女子的大喜大悲，胡善围疲倦的表情简直泯然众人矣，并不突出。
有人轻轻拍了她的左肩。
胡善围回头，觉得面熟，想了想，她是同考场的一个考生，看起来十七/八岁的年纪，身材娇小，圆脸杏眼，也是第一个举手说要如厕的人。
少女好奇指着她提着考蓝的手，“你的手……怎么了？”
胡善围的手长满了冻疮，像一个个草莓。她觉得莫名其妙，“哦，是生了冻疮。”
“原来传说中的冻疮长这个样子！”少女惊叹道。
少女咋咋呼呼的，周围的考生不禁都看着胡善围的冻疮手，目光有同情，也有鄙夷。
胡善围觉得受到了冒犯，不再停留，提着考蓝走到了队伍的前列。
少女追过去道歉，急忙中，露出了乡音：“对母局（对不起），都系我衰（都是我的错）。”
胡善围没听懂，少女一拍脑袋，改口用官话说道：“对不起，我从广州来的，我叫陈二妹，我们那边一年四季都很暖和，从未见过冻疮。没想到南京这种江南之地，还会冷的长冻疮。”
其实她以前不这样的，只是去年冬天才第一次长冻疮，胡善围看着自己可怜的手，这场大考抽干了所有精力，她心累，懒得解释，点点头，表示接受了道歉，转身离去。
陈二妹正要再解释，无奈腿短，没追上胡善围。
往南一直走，出了皇城西安门，门外乌泱泱挤满了等候接考生的家人朋友。
“姑娘！在这里！”今早送她来赶考的马车夫挥舞着手中吃了一半的蟹壳黄烧饼，护着她从人群里挤出来，车夫等候多时，买了个烧饼当晚饭，怕错过接人。
胡善围预付了半吊钱的车费，约好考完来接。
等两人挤到马车处，烧饼上的咸香如螃壳般的酥皮都被人群给蹭没了，马车夫三两口吃完，挥鞭赶车。
此时天空月淡星稀，西华门外就是大通街，这条街是一条贯通南京城南北的主干道，道路笔直，天虽然还没全黑，沿街商铺已经点燃了灯笼揽客。
马车疾驰，震得考蓝里的笔墨砚台哆哆直响，胡善围累极了，双目微合，似睡非睡，可是到了某地，身体突然向右/倾斜，表示马车在往高处爬，此时应该在通过某个曲拱桥。
胡善围心悸了一下，下意识的拨开马车窗户。
马车正在经过文昌桥，跨过这座桥，就到了英灵坊的地界。文昌桥下沿河是一排民房，现在已是万家灯火，其中有一间胡善围再熟悉不过。
那是她未婚夫的家。未婚夫战死后，唯一的亲人寡母伤心过度，不到两个月就去世了，那间屋子已经开始空了两年，现在怎么亮灯了？
“停车。”胡善围叫道。
胡善围下了车，一路奔跑至未婚夫的宅邸，正要去看个究竟，一对青年夫妇牵着一个男童出来。
这栋房子外墙粉刷一新，门口挂着一个木牌，写着“李宅”二字。
原来房屋已经易主。
物是人非事事休，欲语泪先流。
泪水从颊边滚落，摔进尘埃，立刻消失不见。
待胡善围回到马车，已面色如常，“走吧。”
回到家里，刚好是晚饭时分，小丫鬟将饭菜端上桌，父亲胡荣不在家，继母陈氏冷着脸说道：“你今日在外头玩了一天，书一本没抄，