李鸿章刚进忠义救国军的时候，由于其“丰富的学识”及得到了“儒学大师曾国藩的真传及赞誉”的名气，很为摄政王奕忻所器重，从而负责起了最能体现先进技术发展的大清水师的前期筹建工作。
由于他的反复提议、奔走呼号，成功选派了二百个有为的少年远赴英国学习海军技术。当在他的提议下，又得到慈禧的恩准，本来想打算把台湾私下卖给英国人，借以获得购买大批英国战舰武装未来水师的计划被“聪明的”英国人否决后，他只好数次恳求掏出一文钱都如同拔掉一根肋骨似的慈禧太后，说到动情之处甚至不惜痛哭流涕，最终抠出了十万两定银，再用已经抵押给了俄国人一次的海关关税、盐税等，再次作为抵押，蒙骗英国人获得了六艘两千吨级木质巡洋舰的贷款。同时，为了不惹俄国主书吃醋，干脆接着向俄国人又订购了十艘小型炮舰，反正是不花现钱，太后不是说了吗，虱书多了不咬，债多了自然就不愁。
李鸿章表现出来的勤于职守及勇于奋斗的精神，同时也大大博得了朝中同僚的敬重。
军舰和人都“快”有了，名利也收到了，李鸿章踌躇满志，心里自然是要开始筹划起他未来的李家水师的窝了。旅顺口、大沽口肯定是不行了，这些地方都是俄国盟友的了，他只能往南面去想。为此，他真正是没少了熬了灯油。
他忙啊，很多正事都离不开他，搞洋务嘛，没有他这种大才是难以胜任的。于是，他只能是在辅佐摄政王搞好各类新式洋务活动外，才有时间考虑自己的未来。他翻阅了大量的书籍，甚至是不耻下问，对胶东半岛的几个天然港有了个粗略的认识。
正好，前年年底俄国驻华派遣军司令官穆拉维约夫要从大沽口去巡视建设中的旅顺要塞，李鸿章受命奉陪。在到达旅顺口，看过俄国盟友弄得“相当不错的”旅顺要塞后，李鸿章赞叹不止之余，忽然心血来潮，提议俄国盟友应当去看看胶东半岛。他其实是想实地看看自己给自己选择的窝儿。