赵仁轮番地给沈洵、顾仲康灌酒，自己也没停下，闹了一阵，身上也有些乏。随手招来他在宫里常使唤的太监梭子，附耳说了一阵。梭子便领了另一个小太监，麻利儿去了。顾仲康见了，就向他飞个眼色，被对方翻了个白眼回来。
安静了一阵，顾仲康闲得想打瞌睡，忽听得赵仁说道：“你未来娘子在敬酒，你也不上前助助？”他说这话时，将脖子拧了个大弯，眼珠子直愣愣地盯着东北面。
顾仲康循他视线看去，迤逦沿着宫柱向南祝酒的美人丛里，除了郑阳这位主角，保龄与新安，一左一右甘做陪衬。而保龄公主一改从前的浓脂艳调，笑语婉转，头顶只梳着个螺髻，由白菊花在髻下点缀，项无别饰，也不穿袒胸露乳的娇艳花抹胸，只是单衣素袍、绸带围束，让她本就轻减的姿容，更多几分闲逸、几点清愁。
顾仲康略一打眼，就收回了目光，脸上的嘲讽，在昏暗的灯影下似真似幻：“吃相这么难看，连我都忍不住要嫌弃。”话里的意味，沈洵似懂非懂，最后也不再强求着懂了。
郑阳到沈洵这桌时，众人纷纷起哄，让顾仲康弄点新花样，给未婚妻祝寿添福。
顾仲康二话不说，将杯中满斟了酒，大大方方捧给郑阳，请她饮下其中半盏。郑阳公主也不扭捏，依言照办，乐滋滋地将酒水饮下大半盏。顾仲康见了连忙夺过来，仰头将剩下的一饮而尽。郑阳突然就没话了，揉着手绢儿明显在害羞，就有人起哄着：“还没有入洞房，就喝了交杯酒，顾兄果真是等不及了。”旁边有人呵斥了一声，那起哄的人便噤了声。
祝酒者继续往前，众人的注意力又转向别处。保龄公主却留了下来，开始与沈洵闲话。保龄公主在侧，赵仁便有些挪不动脚，顾仲康也是不动的，在一旁听着两人说话。
一开始，保龄公主和沈洵，闲谈着只与沈洵自身相干的事，说着说着，话转到嘉善公主身上。保龄听嘉善公主病情，显得诧异又忧心：“前几日在颐和轩里，妹妹还与教坊司的男女，父舞。听闻歌声直冲霄汉，浑若雷霆地府之音。君臣听罢，久久沉浸其中，不能动不能言。父皇更赞为‘天上之音’。正想能否亲耳听见一回，怎么你‘阿姊’就病了？可是太累着了？”
沈洵不曾答上，赵仁就急慌慌地凑上来：“可能就是累着了。她前些日，天天与那班乐伎混在一起，总放不下练习，铁打的身体也经不住，更何况是她那样的。——话说，那《秋风词》也着实也怪了些，这几日，多少人各处打听词曲，要演练到外头去，听说还有唱着唱着，就背过气去的，你说可笑不可笑？哈哈——呃，保龄妹妹着实瘦得厉害，更要小心在意。别像嘉善妹妹那样，忽忽儿就生了病，要灌些苦汤水进去，可真受罪哩。”
没人附和赵仁所谓的“可笑”，对模式化的关心话语，也不怎么放在心上，都是心不在焉的样子。赵仁也为自己“语无伦次”，颇有些懊恼，恨不得时光倒流，让他重说一遍。
自此之后，十五皇子受到更多邀请，有时跟随上面的兄长，还能走出宫长长见识，可真是再快活没有的了。
十月中旬的一日，望月闻赵仁将沈洵带去马场，又将其带至勾栏院里，玩儿了两个时辰。待沈洵一回来，又被保龄公主叫去。望月直到第二日沈洵下学，才有机会将他请过来。
沈洵来在殿中，像个小鹌鹑似的，乖乖站在一边，不敢说话。一般人看来，这孩子大抵还是从前的样子，没有太大变化。望月却知道，沈洵呼吸和拨动手指的频率告诉她，这孩子此时站在此地，渐渐地有点不耐烦了。
对半大不好的孩子，若一味叫他对人恭敬礼让，整日圈在家里不叫出门，当然不能养出什么大才。可是沈洵不到十四，他还有很大的成长空间。他幼时经历艰难，遇见他时，有些性格已经定型，所怪容易受人影响。若不善加塑造，极容易长成一个没主见、没担当的人。
望月心内迟疑着，该用什么样的方法，松一些，还是紧一些？
哎，若是自己的孩子，或者是她不在乎的人，她不惧怕对他“严厉”一些。可是，她对这孩子的感情，有一个不带任何功利性的开头，投入了真心，不会轻易地去冒破坏的风险——那样，对她，对沈洵，都是不负责任的。
说到根本，这世上没有千年不易的事，更何况，她与沈洵的关系，并非牢不可破。沈洵资质有限，心性也不够坚韧，而且年龄不大，有心人稍一用心，沈洵便有了不服管的迹象，日子有功，想必总能叫沈洵与她离心吧。
望月看着这个被她养出些脾气的“阿弟”，忽然就心淡了一些。在变得更加心淡以前，她克制住了胡思乱想。
人们常说，世上艰难唯一死。对于沈洵这个未长成的孩子，最大的不公平就是早夭。或许可以让他先出去闯荡，磕得头破血流时能够自己醒悟，未尝不是好事，而她要做的，就是要尽力为他保驾护航。
斟酌再三，望月忍不住犹豫，放幼鸟出山林，冒巨险在风雨洗礼中成长，还是将其护于巢穴，待其羽翼丰满再去搏击风雨。对于沈洵来说，哪一个才是对的，哪一个才是负责任的？
望月在心内叹息，再次将目光放到沈洵身上时。瞧见沈洵的情态，她忽然醒悟到，自己的迟疑，显得太不合时宜。沈洵已不甘心蜗居巢穴,静待羽翼丰满了。他迫