圣德十九年腊月初一，西疆一只快马入城，在皇城中卷起数丈烟尘，送来焉支山边境的战报。陈朝与西炎开战了。
自西陲塘报传来，帝国心脏高速运转起来。亏得皇帝早有成算，城中各省部堂寺、西陲各府的折冲将军，才没有乱作一团。
皇帝忧心国事，在崇德殿与重臣议事，无分昼夜。皇帝不入后宫，后宫反倒不平静。
望月知道，冯皇后察知枕囊有异，一直在暗中察访。一月有余，竟还未找出宫中内鬼，可见此人隐藏之深。冯皇后自是更加警惕。
燕仪宫中，亦发生一件怪事。今年初夏，和亲西炎的信恩公主薨了，她的生母罗昭容在燕仪宫，日日哭泣怨骂，遭了严淑妃的忌，因此还闹过一场不大不小的风波。
如今事过境迁，宫中人渐渐忘了此事，也想不起罗昭容此人。不想，大半年过去，罗昭容瞧着蔫不出溜，冷不丁干了件“大事”。
罗昭容在宫中行厌胜之事，而咒怨的对象竟是沈贵妃。
沈贵妃自今年来，一直运道乖蹇，诸事都不顺利，听闻有人咒她，自以为寻着运乖的因由，对这罗昭仪哪能相容。
沈氏当着皇后，她哭得好不凄恻幽怨，将子女皇帝、娘家亲家，明暗提了个遍，说好说坏，牵三挂四。总之，罗昭容罪大恶极，就是凌迟处死仍有余辜的意思。
但罗昭容也自有说法。
罗氏她本非坚韧之人，一开始被提到皇后殿中盘诘，她一开始哭哭啼啼，语不成言，一直没说清楚前因后尾。
到后来，待这罗氏情绪稳定了，才听她吭吭嗤嗤解释——她要诅咒的并非沈贵妃，而是西炎国的左贤王。罗氏说那生辰八字，是她从西炎太子的侍从那里高价购来，本是西炎左亲王的。至于西炎国的亲王，怎么与沈贵妃是一样的生辰八字，她也说不清。
皇后心慈，知罗氏痴蠢软弱，难说会无故咒怨沈贵妃。更念及其女信恩和亲早殇，有意从轻处罚了她。
但巫蛊厌胜，最为圣德帝所忌；且有沈贵妃、严淑妃在旁虎视眈眈，一味地指三为王，架桥拨火，皇后若从轻处置，恐怕就与这二人递上了把柄。这明面的处罚倒不好太过容情。最终，只得将她夺位削禄，贬到了夜金局。
与罗氏这桩事并发的，便是华婕妤与外男私相授受事。
说起这华婕妤也真叫冯皇后头痛。
沈贵妃夏时生辰那日，此妇因众目睽睽下在御前行止轻浮，被皇帝打落云端，贬她做了亲儿子十三皇子的司衣女官，一直随侍在皇后的昭明宫。
但皇帝一向不喜冯皇后染指皇子教养，不过一旬，便以皇后宫事繁冗、恐教养皇子不力，将十三皇子交李贤妃抚养。
李贤妃无子女，一向与世无争，又与冯皇后交往深密。皇帝将沈贵妃一派的华氏之子交给李贤妃，可谓思虑深远。
且十三皇子年岁不小，已是志学之年，哪还能养得熟呢？
又有顶着司衣名分的皇子生母，在十三皇子身边上蹿下跳。
李贤妃再是与世无争，难道要由人百般作践，还要摆出个圣母样吗？
她再是和光同尘，也不像张德妃那般，喜欢在人前和稀泥，作好人。两下身份各异，光摆出个规矩二字，华氏再能作，再有亲儿子护着，也只有吃瘪的份儿。
华氏在李贤妃的宁泰宫，受教三个月规矩。终于一朝战发，其兄华哲连以右骁卫将军，领征西大将军、陇右都察使衔，率领大军在西陲与敌对战。
华氏得了兄长的济，终于摆脱宫奴身份，再次成为皇帝世妇一员，成了下品的充仪。虽身份有变，她却还位份太低，十三皇子还在贤妃名下。这华氏不知着什么魔，与严淑妃内侄严亮，闹出了一些风波。
严亮是严淑妃次子八皇子伴读，已经二十出头，身上还无实差，镇日伴着八皇子也在宫城里晃荡。
严淑妃与兄长亲厚，似将这内侄当作亲子，一味地放纵溺爱，根本不太管约束他们。华充仪才解了禁，便在宫苑里与严亮拉扯，被贤妃和德妃看了个正着。
李、张两位夫人，等闲是不惹事的。偏华氏的十三皇子，毕竟是读过圣贤书的，小时候固然不问立场，直接要回护生母。
可他毕竟大了，知道羞耻二字，因这个话头起来，与华充仪吵了好大一架。也说不清当时如何，总之十三皇子受了伤，还伤在脸上的显眼部位。华充仪即使为皇子生母，如今的身份也太低微了。
皇帝日理万机，连觉也睡不够。按说不该惊动圣驾。可皇后实在不敢瞒——一面是出身贵重的皇子，一个是征西大将亲妹，一个不对就落不是。
事情一上报，昭明宫众人惴惴，生恐皇帝责皇后管束不利。没想皇帝竟是安抚中宫，将华充仪位分撸个底掉，还罚去浣衣局做苦役。皇子在贤妃眼下出事，贤妃免不了被罚了俸，却将十三皇子正式记到她名下。
理过宫事，皇后好容易闲些，眼见又是皇帝寿日。虽不能大肆庆祝，还是吩咐御膳房做了一些准备。举朝为国事奔忙，请示过皇帝后，又将饮食下赐不少臣属。冯皇后不必做厨子，却哪件事都要她盯着，一刻也不能松快受用。
翌日一早，招娣便来求见嘉善，告诉她，去领成药份例时，瞧见秋嬷嬷请了姚太医。望月听请的是姚太医，心就一沉。皇后虽无重疾，毕竟年岁渐大，长久情志不舒，积年累月辛劳宫事，早晚身体跨掉。
望月想