寒月当空皎皎，两道黑影在暨城的夜色中穿梭，一前一后落入梁芗酒楼的后院。灯火通明的房间，段元亨推开窗子，“请”二人进屋。站在门外走廊假寐的范戚薪猛然睁开双目，朝主子的房间看了一眼，又缓缓闭上，好像无事发生一般。
段元亨倒了两杯热茶，摆在桌上，就算是招呼这两位不请自来的客人了。来人不是别人，上午才刚刚见过，正是跟在张觉良身后的那对男女。均是三十出头的样子，男子样貌一脸老实憨厚，很容易让人误以为是个平平无奇的劳作，但腰间的佩剑却突兀显眼，劳作汉可配不起这种物件。女子中人之姿，神情冷峻，可惜若是能展露出些许女子妩媚，必然能在容貌上多添几分色彩。
两人从窗进屋，对视一眼，一同看向那个坐在桌前一脸似笑非笑的俊逸公子。男子拱了拱手开口道：“深夜叨扰，还望长公子勿怪。我们二人前来并无它意，只是受我家老爷之命，给公子送样东西，请公子笑纳。”说着，叫做卢青冈的男子从怀中掏出个小巧锦盒，递给段元亨。
段元亨捏在手中，却没有着急打开细瞧，而是问道：“既然是张老爷子的美意，为何不在白天与书信一并交托，反倒是让你们半夜神神叨叨的跑这一趟？”
名为卢青翠的冷峻女子答道：“长公子有所不知，我们的老爷并非张老，而是秋水山庄的庄主卢雪峰，这次我们的任务除了随行保护张老，还有庄主暗中下达的一道密令，就是将此物交给长公子，以表诚意。”
段元亨把玩着手中仅有小指长度的精致锦盒，轻轻点头，说道：“有劳二位了。”
兄妹二人既已完成庄主交托的秘密任务，也不再作耽搁，飞身掠出窗外，一股清风带上窗子，只留段元亨独自一人对着烛火，缓缓打开锦盒。
“嗯？”
修长双指钳出盒中的物件，是块白璧无瑕的印章，不过只是残缺一角，切口平整，应该是被利器刻意分割而成。质地浑然天成，印底刻有篆体，段元亨仔细去瞧，猛然一愣。
这难道是！
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第二日清晨，白尹儿刚刚用完膳食，便收拾了行囊整装待发。段元亨站在楼下，与洪老爷子道别。今日便要离开暨城了，在这小县城中耽搁了几日，已不能再作停留。既然洪家这条埋在祁州的暗线已经浮出水面，那今后也没什么好遮掩的了，洪添湘虽然上了岁数，但仍有一股年轻人的洒脱，对此也无半分忧虑。
段元亨说道：“这次元亨来祁州，给洪家添了不少麻烦，今后洪家再想在祁州作买卖，怕是要诸事不顺了。老爷子不如早日处理了家中产业，去恒州落户？有段家的帮衬，洪家生意定然是东山再起，蒸蒸日上。这也是元亨的一点心意，否则心中始终是过意不去，这也是担心洪家日后在祁州的处境，难免要招人黑手。”
洪老爷子笑道：“那就谢长公子好意了，若是祁州情况有变，那洪家只能举家迁移恒州了。不过眼下还不到走的时候，长公子有所不知，我与青泉郡的郡守私交甚好，算得上推心置腹，这些年对洪家也颇为照顾，若祁州真有什么变故，这位老友自然会与我通气，所以长公子不必太过担心。再者洪家在祁州培养的谍子死士还没有派上用场，就这么撤出祁州太可惜了，老头我还想给州主大人一个大大的惊喜呢。”
段元亨也不强求，又道：“洪老爷子要多保重身子，日后回来，再喝您亲手酿的酒。今日我便要启程了，盼着能早去早回。”随后又转头看向洪长荫：“你们已是并肩作战的朋友了，看你剑法不错，有机会定要和你好好切磋切磋。”
洪长荫笑了笑道：“那是一定，到时长荫可不会手下留情。”
一旁的洪宝莛也道：“祝公子一路顺风。”
洪家一行人一路送到城外，直至段元亨的车马远去。
依旧是来时四人，由范戚薪和董青二人轮流充当马夫，段元亨与白尹儿坐在车厢内，一外平淡。当行出暨城数里之时，身后传来奔疾的马蹄声，段元亨透过车窗回望，正有一骑追来。马车速度渐缓，身后那人已然追上，并驾齐驱。
段元亨好奇问道：“你怎么来了？”
洪长荫说道：“爷爷让我出来走走，看看外面的江湖，跟在你身边见一见世面，免得将来当家作主还是个井底之蛙。段元亨，你说拿我当朋友，我可当真了。”
段元亨笑道：“真的不能再真。”
气氛一下子活跃了不少，哪怕是多一个人一张嘴，也能多出许多话题来。段元亨对这个洪家长孙还是颇有好感的，就识人辨相这一点来说，可是比他的武功要高出不少境界。这也算是段元亨的一种天赋，这么多年，极少有看走眼，但凡是认为值得结交之人，基本不会差上哪里去，就如那个伏虎庙的小和尚皈依，冥冥中就觉得是个值得一交的朋友。段元亨不知道这是不是佛道所说能辨明善恶的“玲珑慧心”，但他从来都是识人不疑，既是一见如故，那便诚心相待。
段元亨跳下车厢，骑上自己的马驹，迎着外头的风雪，看了眼洪长荫，好奇道：“看你为人这么低调内敛，也瞧不出是什么高手啊，怎么剑法就如此厉害，难不成有名师指点？”
洪长荫也不隐瞒，说道：“我幼年时跟随师父练剑，十年才有如今成就。说起来倒是有些丢人，比起师父可是差远了，我师父总是念叨说他像