但苏联人还来不及欢庆就已经意识到自己跳进了德国人的陷阱。就在这一天德国第2甲集团军所属的第1827装甲军也由恰普利诺向巴甫洛格勒猛攻。苏联人终于支撑不住冒进的第1近卫坦克军、第25坦克军开始向北顿涅茨河一线后撤。他们的不少坦克因为没有了燃料只好丢给德国人。
但后撤已经晚了。为了完成占领斯摩棱斯克的任务苏第25坦克军已经远离第6集团军主力近1oo公里。而从南北两面冲过来的德党卫装甲军却在19日日终时于巴甫洛格勒会合围的苏军除了第25坦克军外还有第267步兵师和1o6步兵旅。为了帮助西南方面军北邻的沃罗涅日方面军从321日开始以第团军、第3克集团军的兵力向南突击企图占领克拉斯诺格勒从后方打垮党卫装甲军。但其投入作战的第15、12坦克军一共只有39辆坦克而且前进了没多远就因为油料中断而停止了下来加上德军“格里芬”装甲旅等部队的强力阻击沃罗涅日方面军的进攻未能成功。掉入季明陷阱的前线苏军亲身感受到了事态的严重性而铁木辛哥和斯大林却依然没有意识到。在第25坦克军陷入包围的19423月2o日斯大林正为红军建军24周年布第95号令。在这份命令中斯大林罗列了最近5个月的战果宣称德**队遭到了惨败“死板”的普鲁士战术已经不能适应新的战争形势。但在大吹大擂之余前线开始不利的战况还是让独裁者在命令中有所保留：“敌人的军队已受了强大的打击可是敌人还没有被彻底打败。”
直到苏军被截断二天后的321日苏联统帅们才好像突然恍然大悟过来决定将西南方面军右翼部队撤至北顿涅茨河地区。321日—323日铁木辛哥的进攻狂潮开始倒流。在只有几条小河无遮无掩的开阔地内密集的苏军纵队冒着德军的炮火一路撤退直到渡过结冰的北顿涅茨河退至东岸。铁木辛哥“跃进”过第聂伯河的计划至此破产。