朱平治和柳杉都是官宦子弟,朱平治又有举子的身份，更加好说话些。府衙看守的护卫,见到了雍州官府颁发的路引,就给了他们鱼鳞册，又找了个镇上人指路，仔细辨认着柔玄镇白家的位置。
他们来到后街，瞧着两边的残砖断瓦,一路上房屋全数倒塌,没见着半个人影。
“柔玄镇只听说过一户白家,两位爷们说的是洛阳流放过来的那个白家吧。”这个镇民快七十了，脸色愁苦悲伤，一头苍白的头发松垮垮地扎着,在街上晃悠犹如游魂一般。朱平治起先都没有叫住，反复说了几遍,这才在眼神里有了反应,答应带路。
朱平治听镇民如此说，大喜过望，忙问道：“这家的夫人和公子呢？我们是来寻亲的。”
镇民指了指一堆土石瓦片。“那便是了。”
人死了？
老太太还在家里等着盼着人回来呢！
他虽在路上就有不好的预感,却始终不敢相信,恩赦令已下，眼见着的好光景要来了……
朱平治胸中的闷气，真想要大喝一声，他为这个未曾谋面的姑姑感到不值。
镇民苦笑了一声。“都是在劫难逃的命，那自然是人人都逃不过的。”这位镇民说话不俗，两人细问之下，原来也是流放的犯官罪吏之一，在柔玄镇生活了四五十年，更经历了这次柔玄镇大火、民变，他的儿子、孙子全死了，只剩下自个这把老骨头，孤独残存在这里。他絮絮叨叨说起了白家太爷白赫平是个极有骨气的，至少活着的时候像个人样，早早死了也有孝子贤孙伺候着入了土，而他自己低了头，却到最后，是由白发人送了黑发人。
他大骂程杰江不是个东西。
他说的激动极了。“老天不长眼睛，程杰江逃走了。”前言不搭后语，十分凌乱。
朱平治问了几遍，又将自家姑奶奶未出阁时的小像给他看，他都在摇头，嘴里来回嘀咕着“完了”，“死了”这种话。朱平治很是不死心，但再怎么问，镇民都并不清楚白朱氏是谁。
“白赫平有个叫白昭远的独生子，没学好去学了赌博，最后把家底输光了……瞧瞧这自己刚正，教的什么儿子……全都是命，谁还不是不了也了？”
一句“不了也了”把朱平治说的扎心了。他在二十多岁的年纪生的稳重成熟，最喜伏在案上做学问，深深认同“以儒治世”及其“入世安顿之道”。
然而直到这次，他才算真是他头回去见识案牍以外的凄凉人间。
朱平治听爹爹和二叔一直在说老太太经常给柔玄镇来人拿钱，他们真是不晓得那么多钱能用到哪里去。那些每每去到朱府的走贩客商又得了朱氏的吩咐，从不说起。
二十年不见的兄妹三个，心里的隔阂就这般越堆越多。
“要是不来，谁知道姑姑能过成了这个样子！”他攥紧了手，向周围望去，整条街道烧不尽的东西还能看见，全是柴门土墙，这是最穷的人家才待的地方。
他们的尸骨……两个人脚下不由一颤。
柳杉在一片废墟中高声叫道：“白明简，你还活着吗？你家里人过来找你了！”他自然要避讳称呼白朱氏的名讳，他们身为小辈，只得一遍遍高喊着白明简的名字。
朱平治也高喊起来。
白明简，一个只有十四岁的穷困少年，你要是活着，你可知你的好日子来了吗？只要你活着……你就能和亲娘，回到亲人的身边了。
“好，好，这世上的人还不算全无良心，记得这儿有自个的亲人。”
镇民听他们这么喊，怔了一会儿，抹了抹眼睛，走开了。
然而一声声高喊，没有得到任何回应。
直到……一个微弱的声音在废墟中传了出来。“你们是白家哥哥的亲人？”
柳杉的耳朵极灵，双手将袍衫下摆挽在腰间，从马上取出一把宝剑，瞅准一个地方，将堆在上面的屋梁瓦楞丢开，就地掘土。
朱平治不会干活，干着急，柳杉性急，嫌他碍事，将他推在一边。
从废土中他们看到了一张女子的面容，她身上裹着带血的棉被。
“你认识白明简？”他们急急问道。
这女子在废墟里出现的太过奇异了，她怎么……钻进土里的。
她的面相不大，似乎只有十一二岁，她的脸部烧伤严重，额头全溃烂掉了。柳杉在她的脖颈处试了试脉搏，气息微弱，赶紧翻出了救心丸，先给这女子吃上。
“白家哥哥。”她的声音轻得很，却又重复了一遍。
“他活着吗？他娘活着吗？”朱平治如同抓住了救命稻草一般，赶紧问道。
这女子木木呆呆的表情突然痛苦起来。“我怎么没有听阿措的话，我应该听阿措的话的！”
朱平治和柳杉相互看着，不明所以，阿措是谁。
元缮也到了柔玄镇，他更是被柔玄镇的惨状吓了一跳。当朝皇上虽说也不算是什么英明神武，在位六十六年，风调雨顺的年景相较还是要更多一些。
今年是皇帝的八十大寿，从臣民到百姓，齐心祷祝他万岁长寿，算是极诚恳的。当时在获鹿城中，元缮见到朱致找见的两只写着祥瑞字样的花面狸，心中信了七分。他还真当是天人感应，上天赐福给当今圣祖皇帝。他印象里，朱致一行人中有柔玄镇上的平民，似是叫程杰江，生的精明强干，他更对柔玄镇有了好感，谁想到来到这里看到的却是一片断壁残垣的败象。
他的第一个反应就是，若祥瑞出自柔