从空中俯瞰地面，相隔十数公里的亚眠城与莫勒伊镇由一条浓墨重彩的翠绿纽带相连，这条纽带以蜿蜒的河流为中心，它便是索姆河的主要支流，阿尔夫的河。得到了河水的灌溉滋润，河岸两边的植被长得格外茂盛，由此形成了这延绵的树林带。到了离莫勒伊镇较近的地方，林地覆盖面积扩大，因此被法国人称为“莫勒伊森林”。
德军攻占亚眠当天，第1陆战师从第2、第3海军步兵旅各抽调一支先遣部队，分别沿索姆河实施战斗展开，尝试占领上游的莫勒伊和下游的皮基尼，作为巩固亚眠战线的前哨据点。在这个背景下，第11海军步兵团第3轻装步兵营的600多名德军官兵沿阿尔夫的河溯流而上，于黄昏前推进到了莫勒伊森林北部边缘。按照原定计划，他们稍作休整便要连夜行军，以便赶在天亮之前攻取莫勒伊镇——海军航空队的空中侦察结果表明，法军的防御阵地主要沿索姆河干流部署，阿尔夫的河沿线仅莫勒伊等几个城镇驻扎了少量警戒部队，因而以快速突袭的方式夺取莫勒伊镇有很高的成功几率。
从黄昏开始，法军在亚眠打响了反击战，枪炮声的传递距离有限，但随着夜幕的降临，亚眠方向跃动的光焰在十公里外也能清楚看到。在1914年，电报早已成为人们日常生活的一部分，但此时最常见的电报都是通过线路传递的有线电报，无线电通讯技术的诞生仅有21年，列强国家的海军舰艇已普遍使用无线电通讯，而出于造价、重量以及效率等方面的考虑，各国陆军仍以有线电报、电话、信鸽、人工传递为主要通讯手段。在行军途中铺设电话线路并不复杂，只是需要一定的时间，这支先遣部队的指挥官冯-瓦卡诺少校无从获知亚眠的最新形势，也不确定自己的部队是该继续向莫勒伊前进还是迅速撤回，所以他一边等着上级派来通讯兵，一边令士兵们整戈待旦，并在方圆几公里内部署了警戒哨。
47岁的冯-瓦卡诺少校是一位老资格的陆战指挥官，他早先在军舰上担任海军陆战队军官，后来又在殖民地训练土著士兵，在东非呆了五年，在西萨摩亚呆了四年。不过，拥有贵族头衔的瓦卡诺少校从上级那里得到的往往是有“瑕疵”的评价，“自命不凡”、“藐视长官”这类字眼出现在评语中的次数尤多，结果在海军干了二十几年还是一名中低级军官，但这并不妨碍他获得士兵们的信任和爱戴。
有瓦卡诺少校这样的见多识广、风趣幽默、体恤下属的长官，第3轻装步兵营的海军士兵们应该感到庆幸。他们多是1913年入伍的新兵，天真懵懂，没见过什么大世面，低级军官和士官们也都非常年轻，尽管在海军学院或士官学校接受了新设海军步兵科的深造，却还是缺乏处理问题、应付麻烦的经验。
和第3海军陆战旅的多数部队一样，这个海军步兵营装备着性能欠佳的m1888短骑枪。所幸他们的机枪火力足够弥补短骑枪的射程缺陷，全营总共装备4挺08和24挺麦德森轻机枪，要知道，一个以预备役部队组建的法国师所拥有的机枪还不及于此。
经过一天的激战，第1、第2海军陆战旅的官兵们经受着战火锤炼，尽管有人倒下了，有人受伤退出，有人始终沉浸在紧张或恐惧的情绪中无法自拔，多数人还是从中汲取了有益的经验，在精神、意志以及战斗技巧方面获得了成长，而从清晨开始，作为进攻预备队的第3海军陆战旅就一直在后面聆听战争的交响曲。在来莫勒伊森林的路上，冯-瓦卡诺少校的营跟法国人干了一仗——他们碰上的是一群从亚眠溃散下来的法军士兵。在持续了一个多小时的战斗中，双方各有数名士兵受了枪伤，精疲力竭的法国人主动放弃抵抗，悉数成了德国海军步兵的俘虏。
这个小小的胜仗让瓦卡诺少校手下的士兵们感到振奋，军官们却从中看到了部队严重缺乏实战经验的弊端。从夜幕降临一直等到万籁俱静，上级指挥部迟迟没有传来新的命令，派出的通讯兵也渺无音讯，年轻军官们普遍流露出焦虑不安的情绪，瓦卡诺少校却表现得非常镇定，他让士兵们支起营帐，轮流睡觉。在这林地宿营的坏处是潮湿虫多，好处是不必像在开阔地带那样大费周章地挖掘战壕，士兵们可以利用天然环境作为射击掩体，进而连点成片，形成一条连贯的战线。
午夜将近，布设在北面的警戒士兵突然回报：大股法军沿河而来。虽然不能确定敌人的具体数量，但兵力肯定超过了己方。
冯-瓦卡诺少校沉稳不惊地把军官们召集起来，要求他们告诉士兵们，一大群从亚眠败退下来的法国军队试图从这里前往莫勒伊镇，敌人士气低落、军心涣散，眼下正是从他们身上挣得军功的大好机会，士兵们大可放心地把敌人放近了再打。
在这黯淡的星光下，森林中的能见度不超过50米，一旦战斗打响，缺乏经验的士兵们只听枪炮声而不见敌人的身影，很容易因为紧张而乱放枪，特别是机枪手，手指停留在扳机上的时间稍长，几十发子弹就出去了，而在远离主力部队的情况下，除了士兵们随身携带的弹药，便只有营属辎重队用骡马驮载来的少量补给，若是白白耗光了子弹，有利的局面也可能变得不利。
为防法军利用人数优势实施迂回包抄，冯-瓦卡诺少校将战线两侧各延伸到森林边缘和阿尔夫的河畔，并在战线侧翼各部署一挺-08和