当清晨的第一缕阳光映亮天际，在马尔代夫群岛的瑚湖尔岛军用机场上，人们已经忙碌许久。跟29年前英国米字旗降下、德国三色旗升起时相比，这座空军基地的规模扩大了三倍不止，飞行跑道从一条增加到了四条，并且建起了大型雷达站，构筑了大量的地下掩体。作为德意志帝国深入印度洋腹地的前哨据点，这里虽然从未经受过战火的考验，但驻守于此的一批又一批德军士兵莫不以严谨认真的态度恪守岗位，用辛勤的汗水捍卫着帝国的无上荣耀。
温煦的阳光洒落地面，四条飞行跑道上整整齐齐地摆放着一百多架战机，有me-60型单发战斗机、he-171型双发侦察轰炸机以及ju-89型双发运输机，它们均隶属于德意志帝国皇家空军第260联队，这是部署地点距离德国本土最遥远的航空部队之一，同时也是装备最精锐的航空部队之一。当地面引导员开始舞动手中的小旗，一架架me-60喷吐着灰白色的青烟，带着悦耳的轰鸣声在跑道上滑行，以轻盈优雅的姿态飞离地面，在机场上空编组成规整的飞行编队，而后朝着西北方向飞去。
与此同时，在马尔代夫群岛西北方的海面上，一支规模不大但威风凛凛的舰队正破浪前行。视线掠过一艘艘前哨护航舰艇，所见是两艘线条简洁、轮廓修长的大型战舰，它们的舰桥不似日式战舰那般巍峨高耸，也不像美式舰艇那样敦实浑厚，它的横截面有着跟主炮塔相似的棱角和斜面，并且设有一对大耳朵式的露天观测台，形成了浓郁的德式风格。
在居前的这艘大型战舰上，德意志帝国的第四位君主，霍亨索伦家族的现任领袖，弗里德里希-威廉-维克多-奥古斯特-恩斯特，也即人们习惯所称的“德皇小威廉”，与他那位主宰爱尔兰和威尔士的胞弟约阿希姆一世陛下，肩并着肩站在右侧的露天观测台上眺望海景。舰队从巴林的麦纳麦启程，航行至此已花费了四天多时间，论效率自然要比乘坐飞行器低得多，但论安全性自然要高出不少，而且就他们此行的目的而言，战舰是不必可少的工具……
“在我刚懂事的时候，父皇就对我说，用不了多久，我们的旗帜将遍及世界，我们的舰船将无所顾忌地航行于各个水域，现如今，我们的梦想已经实现了大半，然而现在的我却时常陷入到迷茫当中，因为对这个世界了解越多，就越觉得统治世界是个遥不可及的目标。”
听小威廉以怅然若失的口吻说出这番话，夏树沉默了一会儿。换了常人，大概会为德国统治者的理智感到欣慰，可夏树对自己这位胞兄知根知底，他的胸怀远远没有达到放下yù_wàng的境界，建立一个超越大英帝国巅峰状态的世界帝国乃是他毕生的梦想。在赢得二战胜利之后，德国之所以没有走上全球扩张的道路，一方面是因为德国在国联扮演着仲裁者的角色，大举侵略别国会对他们苦心构建的国际秩序造成颠覆性的冲击，另一方面，几个主要的潜在对手要么远离欧陆，要么山穷水恶，直接动武必然耗费巨大，一旦打起来指不定要拖上数年甚至十数年。如今德国虽然掌握了核武器技术，美国和爱尔兰迅速跟进，日本人也自称是核武器俱乐部的一员，单纯的核威慑似乎只对苏俄有效……
少顷，夏树意味深长地说：“站在哲学的角度，这个世界不可能由一个人统治，而站在政治学的立场，没有人能够统治这个世界。”
小威廉转过头，以一种复杂的眼神看了看自己这位有神鬼之谋、济世之才的胞弟：“看来，你是从最一开始就想通了这点，所以只掠取了威尔士和巴林这两个不起眼的小地方？”
夏树冲着胞兄笑了笑，没有作出明确的回答。“掠取”的字眼虽有些刺耳，但也不算扭曲事实。威尔士名义上保持着独立主权，可是它的国防完全依赖于爱尔兰，如何能够保持政治外交的自主性？巴林民众生活富足，宁静安康，那也是以牺牲国家主权和民族意识为代价。
“此番协谈，我们与日本重新划分了政治边界，印度和澳洲由日占区变为日本与我们的中立缓冲区，菲律宾由日占区变为日本与美国的中立缓冲区，而中国东北也将由俄占区变为日本与苏俄的中立缓冲区，日本的直接占领区面积缩小了一半，我的幕僚们相信，日本将就此失去跟我们直接竞争的资本，我们今后需要更多提防美国和苏俄的威胁。”
夏树不置可否地“哦”了一声，他当然知道，小威廉这般肯定式的表述，其实是在不动声色地征询自己的意见。日本这次败给美国，失去了对菲律宾群岛的控制，在太平洋西岸的战略部署陷入了前所未有的困境，重新加入国联的条件固然苛刻，却大体保住他们在印度和马来亚的经济利益。只要时局稳定，日本仍能从南亚和东南亚各地源源不断地掠取各种战略资源。没有了战争拖累，以日本人的态度和效率，估计用不了几年就会重新在国际贸易市场上占据一席之地，成为超越欧洲各国甚至美国的一流强国。
“你也这么认为？”见夏树没有表态，小威廉追问。
夏树摇摇头：“纵使有这般顾虑，跟日本和解依然是我们当前的上上之策。因为只有让日本加入国联，才能够以我们主导的各种规则来制约它的行为，才能够让那些受它压迫剥削的国家得到喘息之机。”
小威廉咂嘴道：“如果不是亲眼看着你出生和长大，我