随着意大利直布罗陀集团军司令乌戈?卡瓦莱罗将军将生力军第19步兵师投入拉利内阿镇的拉锯战中,胜利的天平彻底开始倒向意大利一方,
第19师的表现也的确对得起它头等主力的称谓,战至16日中午时分,第19师的先头部队已经和莫雷蒂先遣队接触上,这意味着死守拉利内阿的国王切斯郡团已经落入意大利人的包围圈内,
现在,齐装满员的第19师正在第27师和第155师这两支已经打得筋疲力尽的部队的配合下进行着最后的清剿工作,他们向老鼠一样向着英国人据守的街道渗透,试图将各个防区的守军分割,然后用火焰pēn_shè器和炸药包将英军赶出他们赖以藏身的废墟,
英国人还是表现出了一如既往的顽强,他们的狙击手和來自要塞里的炮弹依旧是让意大利人头痛的大麻烦,但是有一个谁也无法回避的问題就是自从莫雷蒂先遣队迂回成功后,国王切斯郡团就再也无法得到必要的补给和援军,他们的力量正在一点一点地枯竭,
17日下午,一名打着白旗的英军牧师出现在第27师的士兵面前,然后,这位头上打着绑带的牧师告诉意大利人自己将带领300多名急需帮助的英国重伤员向意大利人投降,当英国伤员后送的渠道被意大利人掐断后,别说药品,甚至现在镇子里的英军都已经沒有足够的饮用水给伤员们清洗伤口了,如果英国人不想这批为了帝国大业负伤流血的忠勇之士白白送命,那么向意大利人投降就是他们唯一的选择,
很快,大批的來自罗马、柏林、东京、莫斯科、华盛顿等地的战地记者被召集起來见证了这一幕充满人道主义精神的感人画面---意大利医务人员救助英国伤员,随后,英国伤员投降的照片再加上“拉利内阿镇即将沦陷”的标題,出现在了除了英国以外的所有国家的报纸头版上,
而在伦敦的《泰晤士报》上,一贯严谨的英国人是这样描述17号的战况：“在拉利内阿镇,我们的军队经过一轮艰苦卓越的战斗,摧毁了意大利军队的19辆坦克并击落了4架飞机,以及难以计数的步兵,英勇的国王切斯郡团团长克劳福将被授予维多利亚十字勋章,现在,战斗还在继续,我们的军队已经击退了墨索里尼用三个师的兵力发起的八次进攻,我们的英勇无畏军队将进行保卫那里直到最终胜利的到來-----,”的确,选择性地报道一些前线的战事不能算是欺骗大众,在战争年代这已经成为了最好的安抚民心、鼓舞斗争的办法,
英国牧师和他带來的300多名伤兵,让卡瓦莱罗将军知道他部队与胜利只有一步之隔,于是,在唾手可得的胜利鼓舞下,意大利人甚至破天荒地在夜间向英国人的阵地发起了攻击,意大利人先是用照明弹把空中映得如同白昼,夜空下英国人的阵地和壕沟都清晰可见,然后一场自拉利内阿拉锯战开始以來最为猛烈的炮击拉开进攻的大幕,伴随着炮击的是比白天更强更有力的穿插和突破,
团长克劳福立刻感到了前所未有的压力,持续一周的鏖战已经耗尽了国王切斯郡团所有的力量,小镇中的弹药、食物、饮用水几乎沒有一样不缺的,躲在战壕或是废墟里的英国士兵已经开始胡乱地放上几枪,然后傻傻地等待着意大利士兵的到來,
克劳福并不想坐以待毙,于是他再一次在电台里向直布罗陀总督沙拉尔将军询问是否可以允许他们撤退,但是无论他将国王切斯郡团目前的局势描绘地如何凶险,他得到的答案却依旧是“继续坚守”,
“我必须为我的部下们做些什么” 克劳福内心纠结着,他知道沙拉尔将军需要他们死守拉利内阿镇,为坚守直布罗陀争取时间,而丘吉尔需要沙拉尔死守直布罗陀,为大英帝国坚守不列颠岛争取时间,但是,一看到自己部下们憔悴绝望的眼神,这种内心巨大的痛苦绝对比意大利人的枪炮更残酷,
再过一个多小时,光明就将再一次驱走黑暗,眼看属于意大利人的白昼即将到來,克劳福作出了一个艰难的决定：放弃拉利内阿镇,部队向南撤退,他知道自己的部队已经沒有办法再撑过一个充满炮击和轰炸的白天了,此刻,克劳福的身边人可以从他说话时的苦痛表情感受到他内心的挣扎,作为一名军人,大家都知道在沒有上级命令的情况下,擅自放弃阵地意味着什么,虽然在场的大部分军人都拥护这一决定,
既然心意已决,克劳福开始挨个走访了所有能联系上的营连指挥部,他告诉自己的部下们,收拢部队,做好准备,一旦到了撤退时间马上向南突围,他自己则将和大约200名志愿者留下來,死死地牵制意大利人的追击,直到团主力安全扯到直布罗陀要塞内,这也是大部分国王切斯郡团的战士与团长克劳福最后一次的见面,
在突围的最初阶段,英军顺利地出乎所有人的预料,1600名英军,包括镇子里可以行动的全部伤员,带着 5门迫击炮和10挺重机枪轻松地突破了意大利人的第一道警戒线,原來,打了大半夜的意大利人已经成功将英国人压缩到镇子西南角一块直径不足700米的地盘内,显然他们对于目前取得的战果还是比较满意的,于是意大利人虎头蛇尾的毛病又开始发作,他们居然开始抓紧时间休息,浑然沒有想到只有招架之力的英国人居然还会主动出击,更是沒有防备英国突围的打算,于是,那些从睡梦中惊醒的意大利士兵还來不及拿起身边的步枪就一命呜呼,
但是,好景不长,一旦意大利人弄明白了英国人的企图,卡瓦莱罗手握的雄厚