杨柳城郭处，千古扬州城。
船行数日，终抵扬州码头。繁忙的扬州码头，比起汴京来有过之而无不及。汴京的四周水路，大多是人工运河。而离扬州大运河码头不远处，就是浩瀚绵延的长江，来来往往的船只，数不胜数。
自古以来，历史上有很多的城市因水而盛，洛阳，汴京，以及扬州。在隋炀帝开通大运河之前，扬州默默无名。大运河一通，在紧接着的大唐盛世，扬州这个连接南北的水路运输枢纽，顿时繁华甲天下。
大运河两岸遍植垂柳，到了这扬州码头，更是一片郁郁葱葱。隋炀帝下令遍植垂柳，当然不是为‘绿化环境’，据说是绝代佳人萧皇后喜欢垂柳那飘逸的身姿。萧皇后是什么人？那可是隋炀帝的命根子，下半身幸福。这皇帝老儿也不比那“烽火戏诸侯”的周幽王差，人家为了美女戏弄诸侯，他为美人挖条河流。
“一摸呀，摸到呀，大姐的头上边呀，一头青丝如墨染，好似那乌云遮满天。哎哎哟，好似那乌云遮满天。
二摸呀，摸到呀，大姐的眉毛边，二道眉毛弯又弯，好像那月亮少半边。哎哎哟，好像那月亮少半边。
……”
“死色胚，瞎唱什么呢！”赵芸面色通红，死劲的掐着韩旭的腰间。
“辣块妈妈的，快松手。”韩旭赶忙躲开，苦笑道：“什么叫瞎唱？来到扬州当然得唱两句扬州小调嘛！”边说，边揉着腰间，似乎赵芸这些日子来，越来越喜欢掐他的小蛮腰了呢！
望着这面前两人嬉闹，程淮秀和程行水摇头苦笑不已。
“想不到这扬州城倒是挺热闹的，也难怪隋炀帝喜欢来这扬州。”赵芸感叹道。
韩旭嘿嘿一笑道：“不喜欢来扬州，干嘛废那么大力气挖条河呢！”
“一条河不知死了多少劳力，连自己的江山都葬送了。”赵芸摇头道。
“话可不能这么说！”韩旭立马反驳：“姑且不论隋炀帝的人品，以及挖掘大运河的目的如何，但就这一条惠及千年的运河，足以比那些所谓创造盛世的皇帝老儿强了太多。能与之相提并论的，也就是秦始皇帝的那条万里长城了。”
此言一出，众人均楞住了。
韩旭这话说得也没错呢！能慧及千年的旷古工程，似乎都出自所谓的暴君之手啊！这倒是令人称其了。
“那你的意思是隋炀帝比那些盛世皇帝更雄才伟略喽？”赵芸虽然心底也赞同这大运河和万里长城的重要性，可口头上，或者说是道德上却不甘认输。
韩旭莞尔一笑，附耳小声道：“这话你还是留着问你爹爹去吧？”
“哼，就会胡说。”赵芸啐道。见韩旭似乎心不在焉的样子，不由开口问道：“你不是说李重进一定会派人来迎接你这位大宋按察使吗？这都半天了，怎么到现在还不来！依我看，不如直接冲进李重进的扬州府，将其抓回汴京，让父皇砍了他的脑袋。”
“小祖宗，这可是扬州城，话可别乱说，你这是想害我们掉脑袋呐？”韩旭大寒不已。
“哼，胆小鬼。”赵芸轻哼道。
船到泗州之时曾略做停留，到楚州入运河之时，更是大张旗鼓的上岸采买货物。以李重进的能力，若说他还没接到消息，那就太假了。而直到此时，扬州码头依然没有出现李重进的人，那只能说明这老家伙不识不道，而是故意为之，他这是在给自己这位淮扬按察使下马威。然而，无论怎么说，韩旭坚信李重进一定会派人来，而且是大张旗鼓的派人来。
果不其然，在其他人已等得不耐烦的时候，一对人马冲着码头这边而来。顷刻间，码头上的人群被驱赶干净，为首一人全身带甲，遥遥朝着楼船顶上抱拳道：“淮扬军偏将向美奉淮扬节度使李将军之命，恭迎按察使大人。”
韩旭得意的看了眼赵芸，带着众人下了船。
“原来是向将军，本官大宋枢密院副使，圣上钦命淮扬按察使，韩旭。”韩旭笑眯眯的朝着向美拱了拱手。
向美微微一怔，李重进命其来迎接按察使，却没想到面前这位年纪轻轻的家伙竟然就是自己所要迎接的按察使大人。那吊儿郎当的样子，怎么看也不像呢。
向美在打量韩旭的时候，韩旭也在打量这位淮南军的偏将。码头上那一个个抬头望天，满脸傲气之色的淮南军，比起大宋禁军来说，也不逞多让。但老话说得好，将是兵的胆，兵熊熊一个，将熊熊一窝。向美能被李重进派来迎接他，可见其在李重进的身边是个有头有脸的人物。而观察向美，自然能以点及面，观察整个淮南军。
韩旭见向美眼珠子转动，不时朝着自己身后张望，显然是对自己身份起疑，看来这家伙倒是个谨慎之人。说好听点是谨慎，说不好听点那就是疑心太重，魄力不足。于是，韩旭也不说明，从怀中掏出御赐的按察使文书，将其甩到向美怀中。
向美拿起文书，并未打开，而是抬头先看了看韩旭。只见韩旭似笑非笑的脸上，满是嘲讽之色，顿时黑下了脸。强按着心中的怒火，打开文书看了眼，啪的一声合上。闪开身，开口道：“韩大人，请。”
韩旭也不废话，带着上百名护卫跟着向美，离开了码头。
……
扬州城内，水路四通八达，这点倒是和汴京城很相似。不同的是，汴京城内的四条漕运河，比扬州城内这种小桥流水宽阔得多。汴京城大气磅礴，而扬州城精致婉约，