八月十五。中秋。午后，吉时。往年麒兴城选花魁之日皆定在三月初三，正是才子佳人游春踏青的日子。而今年因为三月初三是靖王大婚之日，故而索性延迟到中秋节。
是日，风和日丽，秋高气爽，整个麒兴城沐浴在明媚的阳光中，处处锦绣繁华。选花魁的地点设在潇湘阁，有专门的舞台，舞台之后是休息与未轮到的姑娘们休息之地。
慕容雪颜与艳无双携了代表鸣翠坊参赛的“女子乐坊”组合、如梦、紫鸢，来到潇湘阁。一行人进入潇湘阁的时候各院的姑娘已到齐，莺莺燕燕地站了一屋子，浓重的脂粉味呛得慕容雪颜有些晕眩。交代了几句比赛事宜，慕容雪颜便与艳无双离开，来到潇湘阁下的观众席处。
前排的雅座坐着的都是麒兴城内的王公子弟与才子名士，正中间的位置上坐着傅君凌，据说他家财万贯，财力与万三千不相上下，其为人仗义正直，却广为称道，不似万三千为富不仁，恶名昭著。这几年这几年选花魁的赏金都是由他所出，且近年的花魁大赛亦由他主持。艳无双与慕容雪颜坐在第二排为各院妈妈所设的座位之上，等待着比赛的正式开场。一时之间人声鼎沸，直到舞台之上帷幕拉开，数十名姑娘站成一排，因如梦是前一年的花魁，正中间的位置由她所站。
潇湘阁东临麒兴城护城河，今日连河中也是热闹非凡。画舫排成长龙，上面也站满了看热闹的人。
时候差不多了，傅君凌起身走向舞台，示意众人安静，尔后朗声道：“傅某不才，得蒙各位不弃，接连几载为麒城选举花魁，为的是与大家同乐。今日就让我们尽兴地欣赏佳人风采，得花魁者赏黄金千两，以示祝贺。另外，与去年一样，今年增设‘团体’比赛，获得团体第一的，赏黄金五百两。”慕容雪颜观其相貌，但见他身穿绛紫便服，头未戴冠，长身玉立，丰神俊秀，虽过而立之年，却依旧风采逼人，形容俊美，与她曾见过的富态体貌的万三千相差悬殊。
台下一片欢呼，想来众人是迫不及待等着花魁大选的开始了。慕容雪颜见艳无双离座，正纳闷是何故，只见她绕过潇湘阁后面，随后站到舞台中央，大声宣布：“比赛就此开始，请姑娘们按顺序各自展示才艺，第一位，媚香楼头牌，绿珠姑娘。”原来因为如梦去年是花魁，艳无双故而有幸在台上充当“报幕”角色。
慕容雪颜眼睛一眨不眨地盯着台上。这可是古代的花魁大赛！她从前只在电视上看到过，今日有此良机，万不可错过一丝一毫！只见一名美貌女子抱着琵琶走出，朝众人微微福了下身，优雅地坐下。一袭淡绿裙装，身形婀娜，眉清目秀，确是不可多得的美女。在慕容雪颜看来，其相貌不在杜兰若之下。
轻拢慢捻，玉指轻拂，未成曲调，情韵先来。只见她边弹琵琶边唱道：
“枝上花，花下人，可怜颜色俱青春。
昨日看花花灼灼，今朝看花花欲落。
……”
这曲子，慕容雪颜曾听如梦唱过，只是今次由她唱来，更是有种动人心魄的力量。玉容低垂，歌喉清丽，百媚坐中生。
“好！”众皆赞叹不绝。绿珠再度福了福身，自行退下。
艳无双再度出现，站在舞台中央大声说道：“第二位，凤来阁头牌玉秀姑娘。”
玉秀来到舞台中央。一身绛红裙装，倒与这秋日的天色很是相符，她的表演是一曲舞蹈。只见她腰肢摆动，柔弱无骨，双手高举在头顶，托成花萼状，玉指纤纤，随着身体的微摆不停轻拂宛旋，每个动作都恰到好处，尽显媚态。
……
“第五位，鸣翠坊头牌，如梦姑娘。”
如梦今日，比往常更美了，一身雪白裙装，衬得其天生丽质，高洁脱俗，脸上只是略施粉黛，更突出了五官的以致，头上挽了简单的双环髻，坠以一支白玉簪子，一眼望去，不觉奢华，却有惊艳倾城之态。
如梦站在舞台中央，摆好朝凤起舞之势，待琴音响起，她双手张开，长袖两方飞扬，轻舞飞扬，飘然若仙。足轻点地上，瞬间将力凝于足尖，再使巧劲翻身一跃，轻易地于空中翻旋数圈，后稳稳落地，双腿轻弹而起，飞跃成一，连贯有序，绰约多姿。琴音乍到高潮，如梦仍以足尖点地，旋身疾摆，宛若惊鸿翩飞，又似仙子临凡，一曲音尽，方稳稳定站定，如凤凰展翅，姿势优美至极。
……
“第十一位，鸣翠坊紫鸢姑娘。”
紫鸢的“复出”，早在慕容雪颜先时为她设计歌舞便人所共知，用成绩不俗了。此时再登台，亦令众人翘首以待。
她今日穿了淡紫裙装，显得气度雍容，优雅大方。她方坐定，前方便备有一案，上置一把古筝。也是今日，慕容雪颜方知紫鸢原也会弹古筝――可能，这就是古代的青楼女子混饭吃的“招牌绝活”之一。
只听她轻弹浅吟，却是一首慕容雪颜旧日教她的《不悔》：
“夕阳里送你绿罗衣年年芳草凄凄
难相聚何苦相遇咫尺间恨无只言片语
遇见你天意更漏孤眠枕上听梧桐夜雨
心相印风露宵立月如水吹落梅花曲
春风沉醉吹不展愁眉梦里有你梦醒谁来相依偎
相思一夜行遍千江水天若有情天要作证终不悔
春风沉醉吹不展愁眉醒也莫问醉也莫问归不归
相思一夜行遍千江水生也为你死也为你独憔悴
……”