腾格里沙漠是中国的第四大沙漠，可与塔克拉玛干沙漠相比，它更多了一份生机。在沙漠的西南部许多地方有植被覆盖。其他地方也有许多洼地，还有几百个湖泊，这些地方植物也长得比较好，因此也住着一些人。其中有契丹人、鞑靼人、吐谷浑人、回鹘人、吐蕃人，还有党项人，有许多部族他们都不知道是那一个种族的人。不过除了经商的，在这里一个汉人的影子也找不到。
这些人大多以放牧和狩猎为生。在这片沙漠上，这时候的绿化比石坚的前世要好得多，因为有了大批的植物，也有许多野生动物，这些部族猎狩的对象，主要还是野骆驼、黄羊、野驴还有兔子，另外还有少数的鸟类与硕大的沙鼠和狼等。因此也是西夏所有最苦的地方。
但这些地方的人们才称得上真正的野蛮与勇敢，而且他们与汉族的交情很浅。石坚也不愿和这些沙漠里的原住民打交道，倒不是怕他们，他身边这么多士兵，随便沙漠里那一个部族看到都会害怕。他是怕这些人会向元昊通风报信。
因此，他走的都是荒无人烟的地方，也幸好，山遇派了几个族人过来，帮他们做向导
个族人曾经在这里生活过一段时间，对腾格里沙漠与)很熟悉。不过这样一来，行程变得更困难了。
过了两天，连性子活泼的崔灭狼也看倦了这沙漠枯调单一的景色，无精打彩地跟在队伍的后面。
只是宋明月还是呆不住，他喜欢上了一个游戏，抓捕沙漠上的沙晰，这是一种温和的动物。只是长相很恶心，每当他拿着沙晰在手上玩，其他士兵离他有多远闪多远。于是他得意地大笑。
看到这个浑人，石坚也是无语。
渐渐地，胡杨、麻黄、油篙多了起来。与宁夏平原到处开满了秋天的花，这里的所有植被都落尽了叶子，只剩下干枯的枝干，瑟瑟地在寒冷的西北风里，颤抖着。
石坚派人出沙漠打探，这一带腾格里沙漠已经成了一个细长的瓶颈，并不是很宽，并且向南就是富饶的河套平原。但为了掩人耳目，石坚不敢带着大军踏出沙漠。到了下午，探子回来将听到的消息，告诉了石坚。
当听到曹玮死亡的消息，石坚脱下头盔敬了一礼。可以说曹玮也是大宋的一员良将，来西北之前，他身上就有着病，虽知他活不了长久，可这种死法，确实是武将的最佳归处，可也死得太悲壮。
和石坚领兵不同。石坚仁慈，舍不得杀士兵，因此他往往用扣军功、薪水等方法罚惩士兵，虽然这些方法不如杀人立威，可也痛到士兵的心里面。象这次有三千多人后到，于是石坚连让他们跟着到黄河参加黄河半渡之战的机会都不给，这些士兵一个个后悔莫迭。也因此，士兵乐意为石坚所用。
但曹玮用兵严厉，如果触犯了军纪，就是天王老子，该杀还是杀。但他处罚公平，那怕是他手下爱将也不放过，因此士兵也没有怨言，对他只是一种敬爱。当听到他这样死去，狄青他们都非常难过，连河东这近九千士兵虽没有与曹玮打过交道，也都是默立。
然后这个探子又说道朝廷在环州与怀远城加派了大军，似乎想要再次攻打西夏。石坚听了一笑。他知道这次没有了夏出昏招，范仲淹可不是一个傻瓜，真的去进攻西夏。而且种世衡与折惟忠都在军中，因此他们这一次是想把元昊注意力吸引住，好让自己突围。
可他们那知道，到现在他与元昊已是一个不死不休的局面，就是他们真的攻打元昊，元昊也会抽出兵力将自己堵住。
不过这次宋朝的祥动，却让他看到了一个机会。本来他是按照计划，打算袭击元昊的通往辽国的十二个驿站（辽与西夏的商道因为许多地方是沙漠，没有城市，因此设了十二个驿站），将元昊的军队吸引过来，好实施下一步计划。可是现在这种情况，又让他制订了一个更大胆的计划。
那就是袭击兀剌海城，袭击黑山威福军司！
而且他还有充分的准备，因为他们这次前来，是装作商队的，所以有许多马车，这次行军，也因为许多地方没有人烟，即或是有人烟，也不敢补充粮草，所以在马车上装了许多粮食与取暖的皮毛。
他让狄青他们装作商队，先混进兀剌海城，然后大军潜向兀剌海城不远处的阴山中的狼山潜伏。
自从兴庆撤出来，也就是这一晚走得最远，而且出了腾格里沙漠，开始到处有人家了。还在避开这些原住民，必须走小路。为了度，石坚将所有辎重都丢在了腾格里沙漠里。反正这里平时就罕有人烟，在这个天气里，更没有人进入这里。
这也是进入了冬天，夜晚十分地寒冷，现在没有温度器，否则能测量出这一带最冷的时候能达到零下四十多度（现在接近零下四十度，那时更冷）。虽然初冬，可寒冷的天气里，也让这一带的居民不敢出门了。所以这一路走来，还是没有引起别人的注意。
这一趟行军很艰苦，如果不是巨大的功劳，还有那埋在贺兰山下的珠宝，+石坚也不例外。
终于在太阳升起来的时候，他们来到了狼山。
只是这一天他们都没有睡觉，因为兴奋的，在他们眼里，这一次又将是一个大胜，特别那些后到与崔灭狼他们，都想立个大功。而且今天晚上打下了兀剌海城，还可以在城里作短暂的休息。这十几天来，他们吃够了沙子。
就在这一天