走到老者面前蹲下，马少腾忍不住皱了皱眉头，老者身上味道实在有些难闻，乃是老人特有的那种味道。
看见马少腾靠近，老者颇感意外，歉意道：“人老将死，其味也臭。”
“西海道地荒民贫，人烟稀少，我们行走多日都碰不见几个，你在此乞讨，岂不得饿死？”
“我本北魏行商，路遇盗匪，货物全失，本钱都是借的，无力亦无法回乡，也只有等死了。”
马少腾掏出一小块银两，放进瓷碗道：“路遇便是有缘。我们行走多时，缺粮缺水，不知哪里可买粮买水，稍事歇息？”
老人看了众人一眼，犹豫片刻道：“没有。”
马少腾眉头微蹙，有些不快道：“许多院子挂着幌旗，分明是商铺，难道没有粮铺酒家？”
老人叹了口气，无奈道：“小镇尽头有家小客栈，只有几间客房，你们人数众多，根本住不下。且客栈生意惨淡，只卖些茶水、包子、馒头等常见之物。”
老人踌躇片刻，直盯着马少腾小声道：“你倒是个好心人，不过此地荒凉，白日温热如火，夜晚寒冷如冰，食物极难保存。你门最好买些馒头大饼，不要买肉食馅包，容易吃坏肚子。”
老人似有所指，马少腾不以为然，领着队伍往前走。
经过老人身边，雷少轩犹豫了一下，也将一颗银豆放进瓷碗里。
老头楞了一下，叮嘱道：“记住，别吃肉食馅包，容易吃坏肚子。”
雷少轩闻言笑笑，心有疑惑，却不在意，只觉老人有些嗦，紧走几步，跟上马少腾和余正。
军士们听闻有客栈吃食，神色轻松，脚步轻快，往前行走。
小镇不大，道路宽阔，院落低矮稀疏，街道显得空荡荡的。
“咦，这里竟有家镖局。”一名军士有些惊奇道。
一家院落门前，竖立着一根高高的旗杆，幌旗迎风飘着，上写：龙威镖局。
杏黄旗绣着花边，旗杆铁头尖利，直刺苍天，倒也威风凛凛。
“这里荒无人烟，开镖局护什么镖？还不得饿死？”一个军士讥笑道。
“不会吧？这里竟然有青楼？”
果然，一家院落门口，高挂着两盏大红灯笼，灯笼写着“温柔乡。”也许是天色太早，大门紧闭。
循着叮当的打铁声前行，不多时，队伍经过一家打铁铺。
说是铁铺，不过几块木板搭成棚子，中间生着火炉，旁边凌乱地堆着木炭堆，一口大缸装满清水。
一个浓眉大眼大汉，头发胡乱系结，盘在脖子上，钳子夹着一块通红铁块，专心致志地一锤一锤地打着铁。
众人经过，大汉眼皮都不抬一下，仿若无人，更像鬼魂，叮当金属敲击声在空旷街道回荡，也砸在众人心头。
铁铺旁是一家棺材铺，大门敞开，屋里昏暗模糊，看不见人，里面隐约竖着纸人、纸牛马，纸花圈，弥漫着惊悚诡异的气息。
门前棚下整齐摆着
几口棺材。精致的棺材雕花描画，黑漆金线，桐油发亮；简陋的不过是几块薄木钉成盒子。
“这么漂亮的棺材，也不怕被人偷抢？”
“他娘的，听说杀人放火抢活人，听说过有偷棺材抢死人的吗？”余正闻言骂道，“呸，晦气！”
道路两边有不少房屋，皆大门紧闭，也不知是什么商铺，看不见一个人，仿佛这里的人都消失了似的，情形颇为诡异。见状，众人皆暗暗心惊，雷少轩心里隐隐不安。
怀着忐忑的心情，队伍加快脚步，走到小镇尽头，终于看到了那家客栈。客栈门口挂着一面旗子，写着黑色大字：通天客栈。
马少腾和余正领着几个军士走了进去。
客栈内只有三张桌子，两个小女孩正趴在一张靠里桌上写字，看见有人进来，都抬起了头，睁着明亮大眼睛，煞是可爱。
客栈柜台上摆着两个大酒缸，一个算盘，柜台后站着一位妇人，身穿灰色束腰裙，乌发黑亮插着玉钗，身材高挑，摇曳婀娜，皮肤白皙，大眼细眉，眼睛水汪汪。
看见众人进入，妇人满脸含笑，糯声细语道：“客官，住宿还是吃饭？”
好漂亮的老板娘！军士们不由眼前一亮。
“只要是好吃的，我们什么都吃，尤其是老板娘你的东西。”一位军士调笑道。
妇人媚眼如丝，白了众人一眼道：“店小哪有什么好东西？只有些羊肉、包子、馒头、大饼和酒。”
看着有些乱哄哄的军士，马少腾眉头微皱，有些不快道：“老板娘，每人来半斤包子，每桌两盘羊肉。小二，在外面给他们支上几张桌子。”
尽管马少腾极为关照，雷少轩身为囚犯与军士同桌终究不便，桌子已经坐满，只有两个小女孩坐着的桌子有空座，雷少轩便走了过来。
两个小女孩显然是姐妹，年龄相差不大，大的九、十岁，小的七、八岁。大的瓜子脸，眉清目秀，大眼睛；小的粉装玉琢，乖巧伶俐，圆圆的脸显得可爱调皮。
妹妹拿着笔正认真地写字，雷少轩看到一张雪白的宣纸上，写着几个大字：“天地人，初皆善，阴阳分，清浊显……”
正是北魏童子开蒙书《童书》里的文字，笔法稚嫩，歪歪斜斜，正是初学。
初学练字，所用竟然是最高等级的宣纸，雷少轩虽然出身大户，却也不曾如此奢侈。这家人只是开客栈的，想来应该不会有多富裕，却用如此贵重的宣纸习字，显然是不懂如何习字，必