「后宫重地，小人只能送剑姬到这，这位是花公公，接下来由他亲自带剑姬去见娘娘。
」秦雨宁颌首，「有劳公公。
」那花公公脸上带着谄媚的笑容连道，「不敢不敢，能为剑姬领路乃奴婢的荣幸，剑姬请随奴婢来。
」一路穿穿行行，小半个时辰后，花公公方领着秦雨宁来到了皇后居住的华清宫。
「请跟娘娘禀报一声，说剑姬来了。
」花公公吩咐了华清宫的小宫女进入禀报，不一会儿，急促的脚步声传来，一位身着宫装，年纪跟秦雨宁相彷的美貌丽人，在两名小宫女的伴随下匆匆地走来。
「雨宁妹，你终于来啦。
」见到秦雨宁，她的脸上才洋溢起了一丝笑容。
秦雨宁迎了上去，亲热地牵上皇后的手，略带歉然地道，「妹妹近来俗事缠身，一直没来看望姐姐，还望姐姐莫怪。
」「雨宁妹这是哪里的话，你能来探望姐姐，姐姐不知有多高兴。
」皇后的芳名叫做卫雪菲，年纪仅比秦雨宁大一岁，两女一直以姐妹相称。
秦雨宁细审她的脸色，见她虽美丽依旧，但眉眼间的疲倦难以掩饰，便道：「姐姐这阵子似乎清减了，是因为圣上龙体的缘故吗？」「你们都给本宫退下。
」卫皇后挥退了御花园里的一众宫女下人。
「是，娘娘。
」待到只剩二女后，卫皇后才喟然轻叹，一脸愁苦地抹起了眼泪。
「近些日子，圣上的龙体每况愈下，之前尚还能撑着去上朝，到了最近，便是下床走动几步都极为辛苦。
前几天圣上更是连续数日发起高烧，整晚说着胡话，太医是换了一个又一个，全都束手无策。
」「怎会这样？」秦雨宁秀眉紧蹙，「圣上龙体向来健康，怎地突然间就变成这样？」
「姐姐也难以接受这样的事，可是经一众太医的诊断，都认为圣上大限将至，姐姐还能有什么办法。
」「屋漏偏逢连夜雨，在这种时候南蛮人又蠢蠢欲动，犯我南州，当真是福无双至，祸不单行。
」卫皇后轻抹泪珠，道，「眼下除妹妹外，便只有几位王爷以及少数朝中元老知道圣上的情况，一众太医更是下了封口令，以防消息泄露，动摇军心。
」秦雨宁听得沉默不语。
圣上去年才刚过六十大寿，又长年修习武事，武功虽平平无奇，但身子骨比一般人好得多。
一年前秦雨宁在卫皇后的寝宫下榻的那几晚，卫皇后在圣上压在身下，被操得哀叫连连，一直令她印象深刻。
这才仅过一年的时间，圣上的龙体竟这般急转直下，大出秦雨宁的意料。
半晌，她才劝慰道，「南蛮人自有沂王等一众当朝元老们去收拾，姐姐无需太过操心。
」「圣上目前在何处休养？」顿了顿，秦雨宁又问道。
「前几日圣上连发数晚高烧，便移到了养心殿，由太医们轮流守看。
这几天圣上退了烧，但太医们担心会复发，便仍让圣上住在那。
」「跟姐姐来吧。
」卫皇后拉着秦雨宁的手，站起身来，「圣上高烧的时候，还喊了好多次雨宁妹的名字呢。
」秦雨宁芳心的一根琴弦，像被什么拨弄了一下，「真是的，当年雨宁初次随母亲进宫，才只有九岁，圣上当时都快四十了，真是不知羞，竟惦记到了现在……」听到她的话，卫皇后像是想起了什么，哀愁的面容倒也同样浮起一朵红云。
「姐姐跟圣上初遇之时，姐姐才五岁，那时怎都没有想到，有朝一日姐姐会成为他的皇后，统领东西二宫。
」九洲国君登基以来，励精图治，百姓安居乐业，是位不折不扣的仁义明君。
他各方面都无可挑剔，惟独就是过不了美人关，且在这方面上，这位九洲国君同样要求极高，宁缺毋滥。
所纳的七八位妃子便如眼前的卫皇后般，个个都是国色天香的大美人，哪怕比之秦雨宁也仅是逊上半筹。
在秦雨宁十六岁的时候，九洲国君曾私底下派遣使者到蓬莱宫，向上任的老宫主提亲，结果自是遭到了老宫主的拒绝。
作为一代明君，九洲国君信奉的是窈窕淑女君子好逑之道，即使拥有滔天的权势，也从未动过强迫的念头。
只是像秦雨宁这样的人间绝色，实在太过罕有，便是权倾天下的一国之君，也因未能得到蓬莱剑姬的相许而一直引以为憾。
圣上对她倾心，秦雨宁一直都知道；多年来圣上明里暗里地多次扶持过蓬莱宫，秦雨宁也知道；对于这位仁明的君主，秦雨宁尊敬，亲切，乃至孺慕，唯独没有半丝男女间的感情，这也令秦雨宁对他的感觉中凭添了少许内疚。
圣上既然病重，秦雨宁原不打算去打扰他，但卫皇后话已说至这个份上，秦雨宁没办法拒绝，两女便一道来到了养心殿。
养心殿外，三步一哨，十步一岗，守卫极其森严。
「皇后娘娘万安。
」见到卫皇后的到来，众人连忙下跪请安。
「你们都先退下。
」卫皇后挥退了殿内的众人。
「是，娘娘。
」进入内殿，秦雨宁望见九洲国国君李翰，双目紧闭地仰卧躺于殿内的大龙床上，他原本乌黑的头发已过半花白，红润的脸色也被苍白所替代，整个人看上去苍老了许多。
龙床两边点着熏香