怀恩主意已定，亲赴乾清宫求见皇上。皇帝并未立即召见，仿佛宫内有事。
怀恩便跪在宫门外，口称“罪臣、奴侪怀恩前来向皇上负荆请罪。”
这般郑重其事，皇帝便也只好宣进。
果然，怀恩走进了大殿，正见兰芽在殿内。
怪不得皇上没有立即宣他进殿凡。
皇帝见了他也有些为难：“怀恩啊，这又说的是什么话，说什么负荆请罪，朕何曾怪罪过你什么？”
怀恩跪倒：“可是东厂乃出自司礼监门下，仇夜雨罪重当死，自然也是奴侪的失职，有负圣恩。謦”
怀恩说着，目光飘向兰芽，目光便一沉：“还要多谢兰太监，帮我司礼监清扫门户。”
大明朝的太监虽说掌权，官职却有严格限制。身为内官之首的十二监的掌印太监，秩品同样都是正四品。兰芽和怀恩从秩品上来说乃是平级；但是内官的十二监、四局、八司却要都受司礼监的节制，更何况怀恩历经三朝，资历远在兰芽之上，所以无论怎么说，听得他这样的话，兰芽都该上前自责一番。
孰料兰芽只是淡淡听着，面上并无表情，待得怀恩说完了，兰芽也只是淡淡点了点头，不咸不淡地说：“都是替皇上办事，东厂西厂自然不分彼此。”
怀恩一皱眉，可是兰芽却是扛出皇上这杆大旗来，他竟也说不出什么。
皇帝搓着手瞧着这两人这副局面，也有些为难。着急之下竟然又口吃了：“哎，哎，你们都都都、都是朕的股肱良良良臣，朕一体仰仰仰仗，何分分分，彼此！”
一听皇上又口吃了，怀恩吓得不敢说话，只好叩头：“奴侪该死。”
身为皇上身边的奴才，怀恩如何能不明白皇上什么时候才会口吃？自然又是被他们这些当臣子的被逼到了墙角，身为天子竟一时不知该如何是好，着急之下才会这样的。
臣子竟然敢把主子逼成这副模样，还不是早晚都该死么？
皇帝这才终于顺了一口气出来，唇齿也顺溜了些，缓着气儿道：“怀恩啊，略去什么请罪一说。就说你来见朕，另有什么要紧的事？”
怀恩跪奏：“仇夜雨死了，奴侪职司所限，来向皇上请旨，遴选下一任东厂提督太监。”
皇帝便点头：“东厂出自你司礼监门下，你便说说谁合适？”
“回皇上，奴侪保荐现任东厂襄赞太监凉芳！”
皇帝目光一转，却笑了，拊掌道：“哎呀呀，朕方才白担了心。原来怀恩你与兰卿是想到一处去了。你们二人既然都保奏了凉芳，那朕便依你们所奏！”
皇帝即刻下旨，擢凉芳为东厂钦差提督太监。
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凉芳执掌东厂，自是无法分神在昭德宫。昭德宫里他手底下原本是两个徒弟堪用，因之前方静言被贵妃指给了宸妃，如今是万安宫的首领太监，于是只剩下薛行远。凉芳去了昭德宫的职司，薛行远扶摇一变，终成昭德宫的首领太监。
薛行远一步登天，正式走马上任，换上首领太监的大红锦袍那天，心下也是感慨万千。
从前他自己无论是在灵济宫那一群从牙行里走出的少年里，还是在昭德宫，都不是最抢眼的。从前宫里宫外的人巴结凉芳，巴结方静言，却从未有刻意巴结他的。他太低调，太老实，叫人觉得这样的人在宫里没有出头之日。
可是他却始终记着兰公子与他说过的话。公子说：“薛行远，你的名儿叫得最好。行远，行远，你能走得比旁人更远。只是行远需负重，你得扛得起、忍得下。”
公子还说过，凉芳心急贪权，方静言浅薄贪名，唯有他老成持重。只要等得起，忍得住，树梢儿上那枚最大最甜的果子早晚会自己掉下来砸在他的脑袋上。
彼时他也只是一笑而过，当是公子安慰他。虽然相信公子，却觉着那样的日子还在远处，遥遥无期之中；却不成想，不过几个转瞬，这一天竟然这样早地便实现了。
若此他便也明白，这一天能这样提前到来，也是公子向皇上举荐了凉芳去接掌东厂的缘故；或者反过来说，公子之所以向皇上举荐凉芳去执掌东厂，遂了凉芳贪权的心愿，这才让凉芳心甘情愿放开昭德宫，就是为了给他寻找机会，趁机上位。
他便悄然拜托了小包子，给公子带出一句话去：“公子心意，奴婢谨记于心。来日种种，公子尽管放心。”
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消息传送进灵济宫的时候，兰芽正在自己对着棋盘打棋谱。
如今的她，就算想找个人下棋，竟也一时找不见了，唯有独个儿对着棋盘，掐着棋谱，一个子一个子地对照。
双宝上前禀告了小包子带出来的话，顺便看了棋盘一眼，便笑着凑趣儿道：“黑子白子都渐渐各安其位。公子这棋盘上的局面，是越发地好看了。”
兰芽哼了一声：“你又说嘴哄我。你实则心下明镜儿似的，不说旁人，今儿送这句话来的，我就还没想好
该如何打发。”
双宝自然明白。
小包子对于公子来说是一个大大的功臣，薛行远都被扶起来当了昭德宫的首领太监，公子没理由不提拔比薛行远更聪颖、立功更多的小包子。
只是……公子为难啊。因为手足连心，若用了小包子，大包子又该如何处置？
大包子是吉祥身边的人，如今更是事事都铁了心地替吉祥母子考虑，甚至趁着公子不在京师的时候算计了月月……公子便是为难在对大包子的