壬寅宫变
话说大明朝的第十二代皇帝嘉靖帝朱厚熜，骄奢yin逸，是个荒yin无度的帝君。 他崇仙拜佛，残酷玩弄宫女，虽自诩不好女色，但其后、妃、嫔仅入册并有封号 的就达六十多个。未予封号的则更不计其数。
他为了广储子嗣还大选淑女，据记载，嘉靖九年，仅一次选淑女就达125 8人。后来又大选宫女，为数也在千人以上。一时之间，民间百姓为了逃避大选 宫女，纷纷「竞求婚配」。
这紫禁城内的乾清宫乃是皇帝的寝宫。原只有皇帝皇后可以居此，其馀妃嫔 以下，只是按次进御，当夜即离。嘉靖帝朱厚熜为了享乐，在该宫中设置了可同 时进御27位妃嫔的居室。
嘉靖年间的乾清宫暖阁，九间房内上下两层，互有楼梯相通。每间设有三张 床，共计有27个床位，皇帝可随意选睡其中的任何一张床，因而即便是内眷、 近臣也不易弄清皇帝到底睡在哪一间房的哪一张床上，这种作法无疑也是一种巧 妙的安全防范办法。然而嘉靖帝万万想不到，在他身边服侍的宫女却差一点儿使 他命归黄泉。
嘉靖二十一年（公元1542年）十月，嘉靖帝在京师内外再次广选8岁至 14岁的女子入宫yin乐。
十月二十一日凌晨，朱厚熜尚在熟睡，在其身边服侍的杨金英、蓟川药、杨 玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰、张金莲、 徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲、秦香娥等16名美丽的妙龄宫女不堪忍受嘉 靖帝的无耻凌辱和迫害，决定趁其熟睡之际舍命弑君，以救苍生。
先由宫女杨玉香搓成一条粗绳子，杨金英则拴好绳套，邢翠莲找来一块黄绫 抹布蒙住嘉靖的脸，其他几位宫女立刻上前按手的按手，按脚的按脚，杨金英则 将绳索套在了嘉靖的脖子上，几个宫女马上拚命用力拉绳。眼看嘉靖就要一命呜 呼，可惜在忙乱中杨金英将绳套打成死结，无法勒紧，因而勒了半天也未使嘉靖 气绝。
这时宫女张金莲见事不好，连忙跑出去告知方皇后。馀者把朱厚熜勒昏之后， 误以为已经死了，就急忙逃走。等方皇后急忙带人赶来解救，总算保住了嘉靖皇 帝的一条命。
嘉靖虽没有被勒死，但早已吓得晕了过去，好长时间才醒过来。方皇后当即 下令将十六名宫女尽数抓获，交锦衣卫会同刑部严加审讯，务必揪出幕后主使之 人。嘉靖帝也于病榻上传下口谕「无论主从，一律凌迟处死」。
锦衣卫统领宋彦博、刑部侍郎魏德明接到圣旨后不敢怠慢，一面广发文书徵 调各地凌迟高手，一面紧急商议审讯之法。我们的故事也就由此开始。
第一章
嘉靖二十一年十月二十二日清晨，刑部地牢的刑堂里一片灯火通明，为了避 免发生意外宋彦博和魏德明决定秘审人犯。此时他们俩和方皇后特意加派的监审 太监张城已在公案后做好。
「带犯人张金莲」，随着魏德明一声令下，在一阵镣铐声中，穿着大红囚衣 的张金莲被两名狱卒押了上来，跪在当场。
「下跪可是张金莲？」宋彦博厉声问道。
「小女子叩见三位大人。」
「张金莲，你报信有功，或可免死。只要你据实回答，本官定会在圣上面前 替你多加开脱，免你死罪。」这是宋彦博和魏德明商量好的审讯方案。他们认为 张金莲既然报信，必定求生，只要诱以一线生机，也许就能揭开全案，大功告成。
果然，张金莲再度磕头。「小女子一定知无不言，但请诸位大人做主。」
闻听此言，宋彦博和魏德明不禁相视一笑，喜上眉梢。魏德明迫不及待地问 道：「好，我来问你。此次谋逆的幕后主使你可知道？」
一时间，六只渴望的眼睛齐刷刷地盯在张金莲脸上，彷佛那张粉脸上有一条 金光大道似的。
「这……」张金莲略一迟疑马上说道：「小女子虽不知道谁是幕后主使，但 杨金英、杨玉香、邢翠莲和秦香娥肯定知道。我们都是被她们四人煽动的，还望 大人明察，能饶小女子不死！」
闻听此言，宋彦博、魏德明和张城都不禁略为失望。还是魏德明老谋深算， 他俯身说道：「张金莲，本官交待你一件事，如能办成，老夫可保你不死。」
「但凭大人吩咐！」
「好，本官要你回到牢房替打探老夫幕后主使，你可愿意？」
「小女子一定尽力而为！」
「那你暂且退下，得到消息速报我知！」说完，魏德明挥了挥手，两旁狱卒 将张金莲押了下去。
望着张金莲的背影，魏德明笑着说道：「下一步，二位大人认为咱们该怎么 办？」
张城「嘿嘿」一笑，「咱家虽对审问一窍不通，但看得出魏大人已是胸有成 竹，不妨赐教一二。」
一旁的宋彦博附和道：「我也正想请教，还请魏大人不吝指点。」
魏德明不禁面有得色，「也谈不上什么指点，我且抛砖引玉说个主意，具体 该怎么办还要偏重二位费心。」说完他微一停顿，朗声续道：「老夫以为，按张 金莲所说，这十六人中杨金英、杨玉香、邢翠莲和秦香娥定是首脑，幕后主使也 只能从这四人中问出。但此四人定是顽固，若直接审问定然难以奏功，不如先从 其馀十一人中提出一人严加刑讯，而使其四人陪审以破其胆，杀鸡骇猴，然后再 审四人，定易于建功。不知二位大人