“美凤没死，她还活着！她不会死的！”
朱由检犹如捞到一根救命稻草，反反复复地念叨这一句。
李贞妍也凝神分析道：“如果真如这位小兄弟所言，倭寇把那个翻船大神的旗子看得比自己性命都重要，是绝不会让旗子坠海的。一旦旗子坠海，就只有一种可能：美凤姐把他们全结果了！”
“对对对！”朱由检忙不迭地道，“以美凤的身手，那些倭寇怎么奈何得了她？可是…刚才风浪那么大，船会不会翻啊？”
那少年忙笑道：“这个您也不必担心。说来也怪，自从天降巨雷劈中咱们的船，风暴就一下子停止了，似乎老天爷也怕伤到贵人呢！咱们的船受损这么严重都没沉，那位姑娘的船就更不会沉了。”
其实大家心里都非常清楚，这么说无非是在安慰朱由检。大海最是变幻莫测，谁能打包票戚美凤就一定没事呢？包括朱由检自己也知道这一点，但只要还有一线希望，他都不愿意相信戚美凤已经遭到不测。这时他根本连方向都分不清了，仍挣扎着向茫茫的海面久久张望，希望能看到戚美凤的倩影。
当然这么做是完全徒劳的，过了足足半刻功夫，朱由检终于长叹一声，颓然向后倒去。李贞妍忙扶住他关切地道：“您的腿伤未愈，还是先回船舱休息吧！”
朱由检却摇摇头道：“没关系。给我找张椅子，我就坐在这里看。说不定什么时候，就能看到美凤的船了。”
众人不敢忤逆，只得搬来一张宽大的椅子，让朱由检坐在上面。又把他的伤腿架起来，李贞妍一看不禁蹙眉道：“不好，骨头似乎又有些错位了！”
这也难怪，刚才又是台风又是海战，朱由检还从船舱内折腾到甲板上，不错位才怪。朱由检却淡淡一笑道：“没什么，不就是一条腿么。比起美凤孤零零一人，我还有你们这么多人陪伴，有什么好怕的。对了，我记得咱们这条船被闪电劈中了，后来怎么样？”
那少年忙禀道：“船头确实被闪电劈中，烧毁了一大片甲板，但船舷与龙骨都未受损伤，现在火已被小人等扑灭了。”
朱由检盯着他看了一会儿道：“你们都是郑芝龙的部下，可以说和我们是敌人。现在你们打算怎么办？”
那少年忙双膝跪倒，后面的十余名水手也跟着跪倒。少年便道：“大人在上，您在登州和郑芝豹比武，小人们都看在眼里，这理根本就在大人这一边。郑芝豹不但伤了您，还设计让许老四将您诱骗出海，真是下作无比，小人都觉得脸上发烧！刚才您又救了小人们，小人若还加害于您，那还是人么！若大人不嫌弃，小人等愿脱离郑氏水师，在您麾下效力！”
这倒是出乎朱由检的意料之外。他将信将疑地问道：“你这少年口齿倒也流利。你叫什么名字，我看这些水手怎么都听你一个半大孩子的呢？”
那少年闻言自豪地道：“大人容禀。小人姓郑，今年十三岁。父母都是穷苦农户，目不识丁不会起名。因为小人在家行三，大家便叫我郑三。我们这些人，都是郑芝龙的同乡。大人别看我小，我已经出海三年，是老水手了，他们还都是我的徒弟呢！”
说到这里他叹了口气道：“不瞒大人，小人虽然没念过几天书，可也粗识礼义，懂得纲常之道。听说郑芝龙当了朝廷的大官，我们这些老乡都出来投奔他，原指望能在他麾下为国效力，和南洋那些可恨的红毛人好好地较量一番。
“谁知道郑芝龙根本就胸无大志，也不听朝廷调遣，只顾自己做生意、占地盘。这几年下来，我们都看透了他，正想找机会离开呢。现在遇到大人，这是天赐良机，我等情愿为大人效犬马之劳，只求大人收留！”
“只求大人收留！”那些水手也跟着齐声喊道。
朱由检一怔，心想这倒是意外收获。他与李贞妍交换了一个眼色，李贞妍眼神中流露出征询之意，朱由检却回以一个肯定的微笑，那意思是：这些水手确实是诚心归顺，否则刚才在咱们昏迷之时，他们完全可以将咱们抓住或是杀掉。
至此李贞妍也不再怀疑，忙代朱由检将众人一一搀起。朱由检则微笑道：“既然各位有此志向，很好！我和郑芝龙可不一样，跟着我就有打不完的仗，因为我们被外敌欺负得太狠了，非得连本带利找回来不可！你们可要想好了，走上这条路，以后既有可能得享荣华富贵，也有可能为国捐躯。现在后悔，为时不晚。”
郑三忙将胸脯一挺，小脸涨得通红，神色坚毅地道：“刚才和倭寇交手之时，我们最后怯战逃散，大人却与二位姑娘战斗到底。现在想来，我们身为堂堂七尺男儿，却还不如您这有伤之人和女流之辈，真是奇耻大辱！小人愿对天发誓：以后再遇到倭寇红毛，就是死也要向前倒，绝不后退半步！若不能随您荡平海疆，驱逐外侮，小人誓不回乡！”
“誓不回乡！誓不回乡！”郑三身后的水手也跟着齐声呐喊。
朱由检深受感动，略一沉吟便道：“既然各位待我以诚，我也不妨告诉大家：我并不叫戚俭，我叫朱由检。我也不是百户，而是大明秦王！”
郑三等人一愣，随即跪倒在地，将头磕得当当作响。郑三还边磕头边哽咽着道：“殿下…小人有眼无珠，不认得殿下。而且在前晚一战中，我们也伤了一些戚家军的将士，小人死罪，请殿下重重责罚！”
朱由检忙虚扶道：