与此同时，在被后金八旗大军团团围困的大凌河城内，尚未竣工的总兵府戒备森严，从外到里都被一种极其压抑和绝望的气氛所笼罩。
大凌河已经被围将近十天了。在此期间，后金军发动过两次大规模进攻，基本上还是老一套：驱使汉军旗士卒在前面当肉盾，蒙古八旗跟在后面向城头放箭，女真人则在后面督阵。明军则是远处用红夷大炮轰，近些用佛郎机炮打，再近放箭，敌军蚁附攻城则在城头用刀枪死守。
两次进攻下来，虽然后金军没能攻上城头，而且伤亡惨重，但也给明军带来了不小的伤亡。大凌河城中原有三万五千边军，一下子就伤亡了三千多。
而后金军方面，女真人连个擦破皮的都没有，蒙古八旗也伤亡甚轻，只有汉军旗付出了六七千人的伤亡。依着阿济格、多尔衮等贝勒的意思，反正汉人的命也不值钱，让他们继续往上垫就是，待到守军的弹药消耗殆尽，女真八旗再挥师攻城，必可一蹴而就。
但是皇太极却拒绝了这个建议。在他看来，即使汉人的命很贱，但好歹是听话的狗。既然是狗，那就是自己的财产，不能随意挥霍。因此在这两次大规模攻击以后，皇太极停止攻城，只是继续围困。也幸亏如此，城内的守军才算缓了一口气；如果后金军不计血本拼命往上砸人，大凌河还真危险了。
饶是如此，大凌河的最高指挥官、平辽前锋总兵官祖大寿仍感到惶惶不可终日。他心里很清楚，辽东的兵力有一半已经在手里，锦州自保尚且不足，剩下的远在宁远和山海关，不可能很快来救援，即使来了也是凶多吉少。而看皇太极的架势，竟是要困死自己。虽然城中粮草足够吃四五个月的，可是五个月以后怎么办？
更让他害怕的是，这两天女真人竟然也推出两门红夷大炮，在一里之外远远地向城墙开炮。虽然击发速度极慢，也没什么准头，大部分落在城外的原野上，但还是有几发炮弹命中了城墙，还有两发炮弹越过城墙砸入城内。
大凌河的城墙是新砌的，本来有的地方就不太牢靠，被威力巨大的实心铁弹一轰，立即崩塌一大块。虽然守军立即重新砌好，但炮击给士卒们的心理上带来的震撼，却是不可能消除的。过去他们一直认为后金军不擅攻城，自己仗着有火炮可以欺负人家；现在女真人也有红夷大炮了，那守方的优势岂非荡然无存！
正在军心动摇之时，后金大营中居然派来了议和的使者。祖大寿虽不想投降，但能利用议和的机会拖拖时间也好，便在总兵府秘密会见了这位使者。
来人姓范，叫范文程，年约三十，身材魁梧，却是一身文士打扮，看起来颇为儒雅。他是皇太极新设立的“文馆”中的书房官，虽然身为汉人，也不在八旗序列之中，没有正式的身份，但平时和皇太极接触的机会很多，颇受皇太极重用。因此祖大寿对他倒也客气，拱手问道：“先生此来，有何话说？如是劝降，免开尊口。”
“祖将军，学生并非劝降，而是特为将军之前途而来。”范文程口才极好，也善于捉摸别人的心思，此时一本正经地说道。
“哦？”祖大寿嘲讽地笑道，“为将者，要么得胜凯旋，要么马革裹尸，只有这么两种前途。不知你要给本兵哪一种？”
“学生何许人，哪能决定祖将军的前途？是生是死，是荣是辱，是流芳百世还是徒为天下笑柄，全在将军一心。”范文程悠然道。
“先生说说看！”
“遵命！”范文程微微一笑道，“祖将军原是辽东人氏，生于斯长于斯。汉人百姓与大金八旗和睦相处，各耕其田，相安无事。不料明朝欺人太甚，诱杀英明汗之祖、父，英明汗这才以七大恨告天，凭借十三付旧盔甲起事。不过二十年，已经从一个小小的部落，发展为铁骑二十万，一统建州、海西各部，东征朝鲜，西联蒙古，屡次大败明军。若非获命于天，能有此成就乎？”
见祖大寿沉吟不语，范文程接着道：“反观明朝，万历帝二十年不上朝，泰昌帝即位不足一月而崩，天启帝不坐朝堂，反以刀锯木绳之雕虫小技为乐，不足七年亦亡，岂非亡国之兆？文臣则结党营私，内斗不止；武将则侵吞空饷，武备松弛。升黜赏罚，全凭关系远近及使钱多少，以将军之大才及累年战功，怎么也该封侯拜将，如今却只是一镇总兵，手下疲卒数万，日夜困守孤城。而明朝那些宗室亲王，终日锦衣玉食无所事事，待遇反在将军之上，学生深为将军不平！”
祖大寿因为自觉手握重兵却升迁太慢，平时也早看不惯朝中文武。范文程这番话，可算是说到了他的心坎里，直说得他频频点头。
不过沉思半刻，祖大寿还是摇头苦笑道：“先生之言虽有道理，但为人臣、食君禄者，自当以死效之。先生的才学，本兵是极敬重的，但你我各为其主，多说无益，你还是赶快出城吧。”
“将军又错了。”范文程如何看不出祖大寿心思活动，立即跟上一句。
“哦？本兵错在何处？”祖大寿疑惑地道。
“天下非一人一姓之天下，惟有德者居之。”范文程摇头晃脑地道，“自三皇五帝时起，夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元朝代更替，可知天行有常，旧朝无道新朝代之，实乃顺天命、应天时，即或有征伐之举，亦属义兵。蒙元无道，朱元璋起于草莽之间尚且可得天下