鲁不再悄悄造访他们。赛维鲁是影子廷的管理者，是皇帝身边最后一道屏障。受到赛维鲁关注的人，要么是未来的乱臣贼子，要么就是引起皇帝兴趣并有意栽培的对象。很少人知道他已经服务了三任皇帝，经历过夕珐莲之乱，以及摩拉一世女皇帝悠长沉闷的治世。即便因为祖上的私人记录对此有些印象的，也都以为赛维鲁不是姓名，而是影子廷的某个职务。事实上，赛维鲁确实是个实实在在的名字。他是个精灵，是在五十多岁的时候被迈索睿恩的太阳族精灵因为某种原因流放到人类社会的。
肤色偏黑的精灵笑了笑。“他很聪明，甚至有些滑头。不过若您问的是他的未来，那我只好说他当皇帝的希望恐怕不大。他缺乏......某种势必要达成所愿的霸气。”
“和我小时候不太一样？但我何尝又不是因为外界形势而转变成现在的模样。假以时日，图拉克也可能成为第二个我。”
“或许罢。”影子廷的首领迁就皇帝的意思多于赞同。“希望影子廷获取的消息，对王子殿下的伊姬斯之行还能有些帮助。”
努尔五世将这话题甩在一边。“另一件有关图拉克的事你查得怎么样了？”
“很难想象有什么人会如此重视这孩子，甚至不惜利用属于皇帝禁脔的影子廷的力量来对付他。不过调查的结果，却证明我最初的判断是错误的——的确是影子廷的人干的。”赛维鲁露出惋惜的神情。
“一个自己人？”皇帝面色凝重地问。“我本来也希望这是图拉克编的谎话，但他似乎不像有这胆量。否则，他也不会长期甘于现在的地位了。”
“是个容易受骗的初级暗探，单独执行任务也不过一年。”赛维鲁委婉地回答。
努尔五世语气严厉地问：“你确定她是受骗上当了？上的谁的当？”
赛维鲁有些尴尬地咧了下嘴。“自从与您面对面交谈后，我花了一个月的时间检查组织内部的漏洞。在此期间，影子廷大半的工作处于停滞状态。”
努尔五世点了点头。“我知道，这也是基于我的希望所执行的命令。”
赛维鲁谦逊地低下了头。表示他虽对此有所保留，却没有质疑过皇帝的命令。
“这一个月中，我亲自查出几项假公济私或有意袒护的事件，相关人员也受到处置。可是始终没有在智囊和巧手级别，与皇室权力之争关系最有可能关联的人员中，找到意图谋害图拉克王子的人。”
“清洗者呢？他们不是更有可能参与其中吗？”努尔五世问。
“如果是清洗者，图拉克怎么可能轻易逃脱。不谦虚地说，就算有个精灵哨兵，我手下的清洗者也足以在完成任务的情况下杀了那还不足一百岁的精灵灭口。这也是上次谈话的时候我很有把握地否认影子廷有关的原因。无论如何，我也查问了近年来余下的少数几个清洗者的动向。他们都有不在场的证据。”
努尔五世皱起了眉头。“余下的？三十多年前牵涉到皇位之争的清洗者，还有活下来的吗？”
赛维鲁轻叹道：“总不能一个都不留罢。经过数百年沉淀下的技巧，不能毁在我的手里啊！请陛下放心，他们的记忆已被魔法彻底抹消，现在完全过着隐居的生活。当然，这也要感谢陛下成年后的宽容仁厚，以致他们再没机会显露身手。”
努尔五世哼了一声，没再追究。如果连赛维鲁都信不过，那他真得就是孤家寡人一个了。“然后你才意识到是个低级别的手下干的？”
“嗯。”赛维鲁回应道：“我把当时身在阿蔢达尼亚的影子廷成员都召了回来，一一加以盘问。出乎我意料之外的是，竟然有一个在被我召见前逃走了。深究下去，才发现她的教导者虽然在前一轮盘查中没露出马脚，却出于情感因素而向她透露了消息。这个自我暴露的叛徒知道落到我手里没好下场，在爱徒逃走后选择畏罪自刭。”
“她？女的？难怪图拉克对此语焉不详。”努尔五世嘲讽地说。“想必她的教导者也是如此罢——连自己的命都不要了。”
赛维鲁评论道：“你们人类的情感，有时候确是一件杀人不见血的利器。”
“线索因此就断了？”努尔五世皱起了眉头。
赛维鲁摇了摇头。“我一边命人追捕那个叫伊利芙儿的女暗探，另一方面则将自杀者的个人物品拿来详加察看，没有发现两人与影子廷外的势力勾结的任何证据。就在我打算放弃的时候，一封晚到的书信给了我意想不到的收获。伊利芙儿在任务失败后向她的老师发出的信件，不知为何拖延到前天才到达，而且里面被篡改得面目全非。仅有几个可以还原的字符，分别是‘图拉克’、‘阴谋’、‘陷阱’。”
努尔五世说：“单靠这些，也无法判断他们两个就是被陷害的啊！”
“的确。”赛维鲁承认皇帝的判定。“不过，既然是求救的信，伊利芙儿本人没必要自己把信改得什么人都认不出来啊！我灵机一动，派人截留了这几日阿蔢达尼亚邮递来的信件。您猜怎样？两百多封信件中，有五十多封是几个月前就发出的。即便是邮差犯错，这个比例也太高点些罢。”
努尔五世沉思了一会儿。“影子廷还在使用政府公文传递密文信息吗？”
“没错。”赛维鲁回答。
“晚到的都是公文？伊利芙儿用的是哪个政府机关的公文渠道？”努尔五世的脑筋转得很