林凤生生平第一次进入公堂，心中颇有几分好奇，不等传唤便即步入堂中，游目四顾，竟将高高在上的县官视若无睹。首先映入眼帘的便是正面屏风上的“海水朝日图”，红日碧涛，色彩鲜明。正上方又有一方匾额，上书“明镜高悬”四个楷字。
林凤生盯着匾额看了良久，想到眼前这位“青天大老爷”不明是非，偏信谗言，可谓是糊涂之极，这“明镜高悬”四字题在头上实是莫大的讽刺，情不自禁的笑出声来。
那县官见状将惊堂木重重的拍在案上，喝道：“大胆刁民，见到本官还不下跪！”两旁的衙役敲着杀威棒，齐声大喊“威武”。
林凤生故作惊愕，茫然道：“在下是读书人，也要下跪么？”
县官见他相貌斯文，一身书卷之气，还道他果然有功名在身，也就不再理会，鼻中哼了一声道：“将其他人等都带进来！”
俞三白、空源和龚明孝三人当先入内，在林凤生身后站定，神色自若，冷眼打量着那县官。陈凤仪、郭仙儿等女子随后鱼贯而入，站在三人身后，面带怒意，但却井然有序丝毫不乱。
那县官道：“老和尚等三人年纪老迈，不跪也就罢了，一干女子见到本官为何不跪？”
登时有几名衙役上前喝骂，有的按头、有的踢膝，意欲强迫众女下跪，被红莲姐妹等几名女子飞脚踢翻在地。
那县官大怒，自签筒中拔出一支令箭扔下堂来，喝道：“这些女子藐视公堂，犯上作乱，给我重打三十大板！”
林凤生道：“且慢！这位大人，今日传我等前来所为何事不妨直言，就不要在此作威作福了吧。这些都是我的属下，大人要打打我便是。”
那县官听得直气得浑身发颤，喝道：“大胆！一个小小的秀才，竟敢如此放肆，你道本官当真不敢打你么？来人啊，夹棍伺候！”说着又扔下一支令箭来。
两名衙役应声而出，将林凤生的十指放入一排两端系有绳索的细木棍之间，各自用力反向拉扯绳子，正是衙门刑讯逼供常用的夹棍之刑。
林凤生微微冷笑，暗运真气，十指用力并拢，此时木棍夹手指倒反变成了手指夹木棍，只听一阵轻微的喀拉喀拉之声，夹棍根根断裂，两名衙役用力太猛，登时摔了个四仰八叉。
众人见状登时哈哈大笑，素心门五十余名女子直笑得前仰后合，就连堂中的衙役也忍不住低头偷笑，如此一来公堂之中哪里还有半点威严肃穆的气氛可言。
那县官惊怒之下叫道：“反了反了！竟敢公然戏弄官差，你们是何方妖人，快快从实招来！”
龚明孝叫道：“什么妖人？你嘴里放尊重些！你这个狗官，有眼不识泰山，与贼寇同流合污，才是真正的妖人！”
县官怒不可遏又扔下一支令箭叫道：“将这老儿掌嘴一百！”两名衙役手持掌嘴专用你的木板应声上前，龚明孝快如闪电的侧身一撞，登时将其中一人撞飞。
另外一人挥动木板向龚明孝劈面打到，龚明孝冷笑一声，转身反手用肘一撞，喀的一声撞断了他两根肋骨，登时痛晕在地。其余衙役发一声喊一起涌上，都被龚明孝和俞三白抬脚踢倒。
林凤生也不加以阻止，站在一旁笑吟吟的看着。
那县官见两人如此凶悍，惊骇之下登时慌了手脚，大声叫唤众衙役制服暴徒，直想逃进内堂去。众衙役一连吃了几次大亏，心知这伙人手段了得，哪里还敢上前，只得吆喝着虚张声势。
林凤生笑道：“大人不必惊慌，我等并非凶蛮之辈，是不会轻易对朝廷命官动粗的。敢问大人尊姓大名？”
那县官颤声道：“下官牛清廉，乃是此地的知县。”说完胆气又壮了几分，脸色稍有缓和。
大理国但凡地名中有“赕”者皆属朝廷直隶，府衙官员亦由朝中直接委派，品级比其他地方官稍高，牛清廉身为喜赕知县，算起来当属六品官。
林凤生点点头，又问了一遍道：“不知牛大人传我等前来所为何事？”
牛清廉重重哼了一声，傲然道：“本官得人举报称你等昨夜在洱湖上聚会，图谋不轨，还酗酒行凶，打死了二十余名本地渔民，可有此事？”
林凤生听得此言更加确信是水鬼帮恶人先告状，当即反问道：“敢问大人原告是何人，可否请出来当堂对质？”
牛清廉支支吾吾的道：“这个……这个你就不用多问了，你只需如实回答本官的问话便是。”
林凤生道：“昨夜我等游湖赏玩那是有的，其间曾有贼人行凶以致发生打斗也确有其事，但受到侵害的乃是我等而非旁人。大人不去捉拿真正的乱党贼人，却将我等抓来刑讯，是何道理？”
牛清廉不觉有些张口结舌，沉吟了半晌道：“既是如此，那本官就姑且相信你，将死者的尸首抬上来！”
不一会儿众衙役和仵作抬了尸首进来，并排放在堂中，总共有二十余具尸体。每一具尸体的脸上肌肤都作青黑之色，正是昨晚被毒蛇咬死的水鬼帮贼人。但身上俱都被换上了渔民的衣物，显是有人故意为之。
牛清廉道：“你可认得这些死者，是你们的人不是？”
林凤生摇头道：“我等并不识得这些人。”
牛清廉露出一丝阴笑，又道：“据知情者所言，昨夜洱湖上只有尔等一众形迹可疑之人，那么这些人是你们杀的了？杀人偿命，难道你还想抵赖不成？”
林凤生微微一笑，