是夜，赵杏花酒酣耳热地回到屋中，丈夫孙贵早早歇下了，唯有闺女房中尚亮着灯。她便摇摇晃晃地走向西厢。一心一意纳着鞋底的孙小桃突觉一阵寒风袭来，不由得打了个哆嗦，刚抬头就见母亲颇为高兴地走了进来。
她习惯性地放下针线走到门口的面盆架旁，柠了块手巾递过去，嗔怪地说道：“娘，您怎么又喝酒去了！”
赵杏花接过巾子随意抹了几下，挥挥手道：“丫头片子知道什么！去去去，给老娘弄杯茶来，渴死老娘了！那起子见了苍蝇都想扯条腿的主儿，有白吃白喝的还不都一窝蜂似的上赶着来！”
孙小桃倒好水端来，皱着眉道：“娘，又是您做东？这不是过年又不是过节的，您又花这些冤枉钱。回头爹又该念叨了。”
“他念叨个屁！又不是花他的钱！”
孙小桃不赞同地道：“就算是您自个儿的钱那就不是钱了？这么给那些人胡吃海喝的，您明个儿醒了不心疼？”
赵杏花嘿嘿一笑：“这回老娘铁定不心疼！”
孙小桃随口道：“不心疼？难不成娘您捡到银子了？”
赵杏花呶呶嘴，示意她把门关上。
孙小桃起身关好门，回来疑惑地问道：“娘，这么神秘做什么？难不成您真捡到银子了？”
赵杏花咧了咧嘴角：“告诉你，可比捡到银子还美呢！今个儿做东的钱可是素小姐给的！”
孙小桃更加困惑了：“素小姐？素小姐好好的给您钱做什么？”
“笨丫头，自然是有事让老娘做了！”
孙小桃不信地道：“娘您能做什么？自茜小姐被老太君禁足后，多少管事削尖了脑袋往素小姐面前凑，哪轮的到您啊！”
“呸！扯你老子的臊！老娘怎么就办不了事了？我告诉你，这事除了老娘还真没人办得了！哼！管事又如何？你老娘不也是管事！”
孙小桃闻言撇撇嘴：“娘，您那都几等了？也好意思提。”
赵杏花柳眉倒竖：“死丫头！专扯老娘后腿，管他几等，好歹是个管事！那些个人倒是比老娘能耐，往日里巴巴地捧着茜小姐，现在又如何？事情一出，哪个不是夹着尾巴做人？告诉你，这桩官司要是再没个定论，替死鬼就从这些人里出！”
孙小桃瞪大双眼道：“怎么会？绿儿不是还被关着的吗？难不成还不能了？”
***赵杏花冷哼一声：“了？这么大的事一个三等丫鬟哪里够瞧！你看着吧，那几个后出来的，早晚得再弄几个走！老太君、大夫人这次是铁了心地要杀鸡儆猴！素小姐这起子事人为也好意外也好，内院一场清洗必定免不了！没听昨个儿你老爹说连大少爷都盯着这件事吗？”
孙小桃忧心忡忡地说：“那红儿她老子娘岂不是……” ***
***赵杏花叹了口气：“唉！这也是没办法的事。当初我就劝她，嫡庶有别，任她茜小姐面上如何风光，在这些当家人眼里始终及不上素小姐万分之一，更不用说那条祖训了！更何况，依我今日和素小姐的接触来看，这位也不是那么简单的主儿。年纪虽小，处事却稳重周到，不愧是老太君花心血□□的人！假以时日只怕……” ***
孙小桃心有戚戚焉地道：“我们针线房的人都说素小姐瞧着清冷恬淡，只当是个好糊弄的主儿，怎知就出了茜小姐禁足那事。现在背地里谁还敢小看她？那两巴掌，那字字句句诛心的话，哪个听了不是敬畏三分！”
赵杏花点点头：“这就是世家嫡女的派头！山鸡再怎么打扮都还是山鸡，凤凰随便挥挥翅膀，就得边儿待着去。所以我素日里告诉你，表面厉害不是真正的厉害，内里的厉害才是让人忌惮的。”
孙小桃受教地颔首，迟疑了会儿，不确定地问道：“娘，既然您帮素小姐办事，能不能替红儿娘求求情……”
***剩下的话在母亲地怒视下吞了回去，她不安地缩缩肩。赵杏花食指狠厉地戳戳女儿的额头：“糊涂东西，你想老娘死吗？把你这不知天高地厚的破烂想法给老娘消掉！做奴才的本分是什么你忘了？多少人使劲浑身解数地摘清自己，你倒好，巴巴得把你娘往前送，嫌我死得不够快吗？吃里扒外的东西！”***
孙小桃委屈的扁扁嘴，赵杏花再瞪她一眼，道：“去去去，回你屋睡去！老娘明天还要去素小姐那儿一趟。对了，这件事你给老娘烂在肚里，别瞎咧咧的和别人说！要是坏了素小姐的事儿，你就等着被扒皮吧。”
孙小桃更委屈了：“娘，我知道了。可这是我的屋儿，您让我去哪？”
赵杏花佯怒地道：“这房子是我和你爹的，有你什么屋？死丫头，老娘看着你就闹心，还不快躺炕上挺尸去！”
孙小桃遂不甘不愿的爬上炕，一宿无梦。
***越日赵杏花掐好时间，塞了些钱给一个个陌生小丫鬟，等得到回复后方偷偷地去了荣寿堂。进门后，行了礼，垂着手叙述着昨日得来的消息：“回素小姐，据奴婢探听，泽鲫确是曾少了一尾。按几人说法，是周碌家的小儿子那日吵着要吃，周碌家无法，就先私自挪用了。不过隔天就给补上了。不过奇怪的是，有个厨娘说那日无意数了下云鲮多了一尾，不过后来再数就对上了。想是厨娘一时数花了眼也是有的。” ***
素绾微微颔首，道：“辛苦妈妈了。云铛，去拿几百钱来给妈妈吃酒儿。”
赵杏花立马跪下磕头道：“使不得使不得！昨