黑沉沉的夜,仿佛无边的浓墨重重地涂抹在天际，连星星的微光也没有。同样化不开的还有如蓁的心情。
素绾揉了揉太阳穴，轻声问道：“如何？”
如蓁拿出怀中的布包，摊开来道：“主子全都退了回来。”
望着两本挚爱的书，素绾抿抿唇道：“他觉得不够？”
*** “主子说这两本孤本确实可贵,但解药是千叶师门秘传,却不好给小姐。而且药方中有两味世所罕有的奇物，所以即便给了小姐也无用。主子那倒是有配好的几副，但不久主子就要带人混迹江湖,尚需那几副防身。所以还请小姐体谅,不到万不得已,主子是不会给的。还有一事，主子要奴婢提醒小姐,这毒源还需尽早查出，以免祸害更多人。” ***
“可知如何查？”
“主子说那毒虽无色无味，但一沾上醋就会起反应。”
素绾点点头：“你将这个告诉如茉她们，即刻就去厨房拿醋查看一番。”
如蓁吞吞吐吐地道：“小姐，那解药……”
素绾敲了敲指：“容我再想想。”
“小姐，不如奴婢去主子那偷吧。”如蓁咬咬牙道。
“偷？你怎么偷？且不说你主子自身如何，但是那揽思，不出三招就能将你制伏，要如何偷？即便偷到了，你主子能放过你？”
“小姐，奴婢……奴婢还有一法，既能拿到解药，又不会被主子怪罪。”
“什么？”素绾狐疑地问。
如蓁垂着头道：“墨影楼有一规矩，凡能经受楼中荏室八项酷刑者，可提任何要求。奴婢……”
“住嘴！”素绾厉声呵斥，“你有几斤几两？就敢口出狂言去受什么荏室酷刑？”
“可是小姐，奴婢……奴婢不能眼睁睁地看着如茹就这样死去。拼一拼，拼一拼或许还有希望；或许主子会看在小姐的面上轻待奴婢。小姐……”
“不要再说了。我在你主子那没那么大面子，保不了你。这件事不许再提，没有任何商量余地！”
***如蓁闻言“噗通”一声跪到素绾跟前，利落地磕了三个头，决绝地道：“小姐，奴婢求求您了！如茹等不了多少时间。小姐，奴婢本就是个孤儿，若不是主子相救，言府收留，奴婢早就死了。奴婢这条命本就是偷来的，如今能换得如茹一线生机，也不算白来世上一遭。小姐，难道您忍心让如茹就这么老死吗？” ***
素绾沉了沉眼道：“我不会让如茹就这么死去，也不会让你枉送性命。明日一早我便去找祖父，你们主子答应我的，那东西能换三件事。”
***如蓁听罢忙拼命摇头：“小姐，万万不可！那东西是您日后在墨府的护身符，主子答应的三件事若就这么浪费在奴婢们身上，奴婢们纵是万死也难辞其咎！如茹也必定和奴婢一样的心。小姐，使不得，断断使不得。还是让奴婢去吧，也不枉……也不枉我们这么多年相守相护的姊妹情分。如茹的父母只有她这么一个女儿，若这样去了，岂不令两位老人悲痛神伤？奴婢，奴婢孤身一人，即便死了，也了无牵挂。小姐，求求您答应奴婢吧！” ***
***话甫落，脸上猛然挨了一下，素绾面无表情地道：“七年了，我从未打骂过你们四人半分，不想今日倒开了例。那东西既由我做主，便是我说了算，什么时候轮到你来置喙？你说你孤身一人，了无牵挂，死了也不妨事，你把如茉她们当什么？把我当什么？我说过你们同我的家人一样重要，便四人均是，不分彼此。现下我再清清楚楚地告诉你，你们四人，我谁都不会放弃，谁都不会抛掉不管！该怎么做，要怎么做，我心中自有定论。下去，好好反省反省。那起子乱七八糟的念头趁早给我消了。再让我听见一个字或者发现你有丁点异动，立马送回你主子那去，死活好赖再也不会管你半分！” ***
如蓁呐呐无语地含泪退下。关门前望着那个纤弱单薄的身影，更是泪如雨下：小姐，您的苦心奴婢都明白。可是对奴婢四人来说，能跟着您已是莫大的幸福了。
***次日风和日丽，乾坤朗朗，素绾将三个丫鬟召集到一处，正声道：“几件事嘱咐你们。第一，如茹中毒之事只有我们四人知晓，旁的莫再多言一个字；第二，从即日起我会对外称病，直到拿到解药；第三，把如茹搬到我房中，有世医过来只管让他诊治。便是祖父他们来也一样咬定是我中毒。这三件事都记下了吗” ***
三人相望一阵，如若担忧地道：“小姐，您这是要做什么。莫不是想……”
素绾轻轻瞟了她一眼：“照着做便是。你按时给如茹针灸；如茉将房中事安顿好，不得走漏一丝风声；如蓁另有要事。对了，毒源可曾找到？”
如若点点头：“就是如茹最爱佩戴的那根络子，旁的就没有了。”
如茉恨恨道：“也不知是哪个挨千刀的做下这等歹毒之事，也不怕断子绝孙！”
素绾道：“当务之急是拿到解药，这些过后再算便是。好了，你们去把那络子处理掉，如蓁留下。”
“是，小姐。”
二人遂出了门，各自忙去。如蓁担忧地道：“小姐，您这么做，老太爷那儿……”
“顾不得这么许多了。这事解决掉，咱们也好找出下毒之人，也免得往后防不胜防。你且按着我的话去禀告祖父他们。不要惊动祖母、母亲，免得人多嘴杂。等人来了后，咱们便……”如此这般叮嘱一通，如蓁无不应下