十月十一，言老太君小寿,远近亲友及堂客均备礼来贺。
一大早,谢广然便带着姊妹乘轿至言府。可巧,在大门口碰上了王文轩一行人,二人便寒暄起来。
谢馨香一面听着轿外的谈笑声，一面使劲地绞着帕子。
这时，忽有一平稳男声传来——原来是言学杰接到消息赶了出来。但听他笑呵呵地道：“谢兄、王兄,何以站至门前迟迟不进？莫不是还要小弟差八抬大轿来请不成？”
王文轩笑着道：“别,别，别！你我同为编修,却是当不得的。倒是谢修撰可尝试一番。”
谢广然道：“王兄说笑了。愚不过是个六品官儿,如何敢在两朝元老，一品阁老府前放肆？莫不是嫌日子过得太清闲了？”
言学杰道：“怕不是嫌自个儿清闲，却是担忧御史大人们无事可做。”
王文轩苦笑着道：“言兄，喜庆日子前能别提这般吓人的字眼吗？”
言学杰爽朗一笑拱手道：“我忘了王兄曾深有感触过。对不住，对不住！”
三人又互相打趣了会子，言学杰方命婆子引着小姐们的轿子从角门进了。谢馨香听着心仪的声音，闭上眼无声流着泪——君若扬路尘，妾若浊水泥，浮沈各异势，会合何时谐？终究是云泥之别，此生注定无缘。
行至垂花门前，素绾已带了姊妹并一羣丫鬟仆妇迎着。王琼芳下了轿，亲热地拉过她的手道：“多日不见，妹妹越发标致了！”
素绾笑回道：“哪及得上姐姐日益华贵。不知姐姐嫁妆备的如何了？”
王琼芳微红着脸道：“妹妹跟谁学的，变得这般会打趣人了？”
素绾正色道：“确是一片赤心关心姐姐，何来打趣之说？”
谢馨菡忽“呀”了一声道：“好新颖别致的衣裳首饰，怎的之前从未见妹妹穿？是近日新做的吗？”
素绾道：“是啊，专为祖母寿辰做的，让姐姐见笑了。”
谢馨菡转头看了看言府其他小姐的衣服，道：“怎的清妹妹的同其他人的看着倒不像一个师傅做的？”
素绾解释道：“原先是一起请师傅做的。不过家兄不知何时从云想斋和花想楼帮我订好了，那两位掌柜们特地拜托好歹穿上让众小姐评评，他们才敢推出来卖。家兄已爽快地答应下了，妹妹少不得换掉原先的。”
谢馨菡羡慕地道：“令兄对你真好！不愧是阁老之女，连那两个向来眼高于顶的掌柜都如此巴结，让我等好生眼红！”
***素绾但笑不语；谢馨香黯然地垂下脸；如蓁几人努力绷着脸不让自己笑出声——大少爷在这些事上可不会那么细心；煦少爷倒还有可能，但是没这么些银子。事实上，这套衣裳和头面是公子墨差人与寿礼同一日送来的。不过一样是白天，一样是晚上罢了。小姐原本说太过招摇，放着，不想公子墨早就料到般，讲了这番说辞，小姐才勉强答应。***
***王琼芳早就注意到了，头面倒也罢了，左不过那些珠宝，让她嫉妒的是那一身剪裁简单却再完美不过的衣裳。旁的倒也罢了，只这料子不知是什么做的，远看似云雾缭绕般；近看却又是另一个样子。更难得的是行动间还有阵阵清香沁出，令人备感舒服。总之，“好看”二字竟不足以形容。花想楼的东西，又是这样的极品，恐怕要寸缕寸金吧！哼，她想那里件中品衣裳都不得，言素绾竟能有如此独一无二的珍品，怨不得她厌恶！***
遂假笑着说：“这衣裳定是花了大心血的。古往今来，凡竹子入服须三思再三思。叶疏则显单调,叶密又似肮脏。妹妹这身鹅黄配竹青倒巧,看着着实鲜艳娇嫩。再配上妹妹的样貌气质，在我们这些庸脂俗粉中显见得一枝独秀，我们都成了陪衬了！”
素绾笑着回道：“芳姐姐真真会说话，怨不得泰王妃那般喜爱，隔三差五就派人送东西，令我等好生妒忌。待会儿必不许姐姐饮酒的，不然各个都被夸得晕乎乎的，都飘飘然找不着北了，那还了得！”
王琼芳立时没了声音，众女都“哄”的一下笑了起来。
谢馨菡道：“我自认是个促狭的，没想到瞧着正经八百的清妹妹比我更甚！”一面推着王琼芳道，“如今你可开眼了？还整日说我饶舌不说？”
王琼芳道：“我认识的清妹妹再不会这样。不用说，必是你带坏的，我只同你算账！”说着便要去挠痒她。
素绾赞同地道：“还是芳姐姐了解我，可不正是菡姐姐教的么。”谢馨菡闻言想过来挠她又被人卡着，几人遂一路笑闹着去了荣寿堂。
***宴会行至一半，谢馨香同藕香使了个眼色，藕香悄悄点点头，她便带着丫鬟假意出恭离去。到了净房，命丫鬟闲聊绊住带领她们的人，偷偷地从后门溜了。找了个眼生的丫鬟，许了几百钱，让她告诉王文轩说，王琼芳在言府小景园等他，有要事相商。打发掉人后，遂循着记忆找到了同前院最近、最少人去的小景园。 ***
今日，她不顾谢馨菡等人的奚落白眼，换下平日肥大老气的衣衫，穿上偷偷熬夜改制的，最能衬托她那娇媚可人之态的一套——她算是豁出去了，舍下这么多，真心是不成功便成仁。估摸着时间，狠狠心，扭了脚，用练习过千百次的姿态，扶着树，静静等着。
不多时，果有脚步声响起，她忙拿出帕子，娇弱地轻呼出声。
***话说王文轩酣畅淋漓地同一帮公子哥儿吆五喝六，因此对丫鬟的禀报十