那一日，唐敖带着儿子唐蒙到胡克昊家里来，胡克昊只是顺口说以后有空就去他家。今天赶集恰好又遇到唐蒙了，不好推脱，就答应去。他对唐敖说：“我们再去街上逛一下，等会儿就去您家。您也不用等我，我知道您家的路。”
胡克昊在街上逛累了，买了一些水果，独自来到槐树村2组唐敖家。唐蒙在家里学习，唐宁不在家，说他上坡捡柴去了。唐宁擅长攀岩、爬树、掏鸟窝、玩弹弓，喜欢上坡捡柴，唐敖对此习以为常。到了中午，唐宁还没有回来，唐敖站在院坝里大声呼喊唐宁回家，没有答应。村子里有人在外干活，到了开饭时间，通常都是放开喉咙在家里喊。唐敖喊了很久，唐宁一直没有答应。唐敖慌张起来，要出去找唐宁，胡克昊也跟着一起出去，他想到坡上荆棘杂草很多，带上了一把马草镰。
山坡上树木葱郁，知了不停鸣叫。捡柴者从地上拾起桐子树、柏树、洋槐树掉下的一截截枯枝，捡回家就可以烧。洋槐树的枯枝上有刺，捡的时候要非常小心。柏树枝丫带油，没有完全晒干也能燃烧，在冬天还可以用柏树丫熏腊肉。桐子树眼下正是结桐子的时候，把桐子摘下来，切掉两端的果皮，渗出粘稠的汁液，可以用来沾东西。桐子老了以后，就会像核桃皮一样变黑，里面的果实可以榨油，村子里以前就点桐油灯，那时还没有煤油。村子里的老人讲，没有满十二岁的孩子不能玩桐子，否则要成童子娃娃——夭折的意思。
胡克昊小时候经常上坡捡柴打猪草，行走在坡上的羊肠小道上很有经验。唐敖和胡克昊在野草杂树间到处找唐宁，附近山坡上所有能想到的地方都找了，他们仍然没有找到。唐敖特别害怕唐宁摔下悬崖受伤。
他们向着更远的地方寻找，不知不觉来到了王家湾。看见红苕地里有一个女人在干活，唐敖认识她，她是王家湾王洪的女儿王娟。他正在红苕地里翻红苕藤。为什么要翻红苕藤？因为红苕藤生命力旺盛，每一节疙疤遇到泥土就容易生根。如果不翻它，疙疤生根以后就要长出小红苕，这红苕虽小，吸收了地里的营养，主根的红苕就长不大。翻断它的小根就是要让地里的养分全部去滋养主根的大红苕。
“幺妹儿，你有没有见过一个捡柴的十几岁的孩子？”唐敖问道。
“没有。你怎么能让一个小孩子独自上山捡柴？”王娟双手沾满了泥土，不时用手去揩脸，泥土和汗水混在一起，脸上好像抹了一层黄色的化妆品。