章回、谢楷两人坐船到常州，沿运河水路，先入一条支流，两边已是市集严密，招来送往之声不绝。不多时，面前一座高高大大的水关矗立，许多大船至此驳岸，需换了小船方能进城。章、谢两人却无此烦恼，船一路过了水关，前方便能望见内城，越发的市坊林立、人烟阜盛。谢楷早支开了窗子，两手扒住窗棱，两个眼睛只望岸上店铺行人瞅去，口中赞道：“好繁华！就是金陵城中，也不过这般景象！”
章回笑道：“季子故里、南梁皇业，自古的鱼米丰盛之乡、文教昌明之地，自然是该繁华的。且这里尚未入到内城，待一会儿内城码头上登岸，才见着延陵城真正模样。”又提醒，“你可小心些，莫跌下去。这外城河水极深，不是顽的。”
谢楷笑道：“你当我你家呆书童么？这也能落下去。”也不理会进宝闻言立刻横眉竖目，指手画脚就要出言来驳，只抬手向岸上某处一指问道：“那个是酒旗？”
章回抬眼望去，果然见岸上一处挑出来的一角小小酒旗，顿时笑起来：“这也看得清，真教我佩服你眼力。”仔细辨视一回，说，“那是静庵素酒，城东头最是有名。”
谢楷一回想，道：“静庵，莫不是什么尼庵道观？”
章回笑道：“果然就是尼庵。”指着岸边交纵着折过去的一条丈八尺宽的水道，说：“看那一溜，是常州城里果品集散之所，全都是南来北往的鲜果、干果、果脯之类。故而叫千果巷，但也有叫鲜果巷、青果巷的。一拉溜几条巷子过去，生意铺得极大，却多是女人当家。因信佛，凑份子捐了个尼姑庵。请回的那住持是个有算计的，将每年奉献上的果品多酿了酒。偏她家的方子特别，酿出的素酒也是真好，香醇甘厚，醉脸却不上头，各家内院最爱。一来二去，名气就极大，城里稍有头脸的人家莫不相求。那主持师太又不耐烦与人拉扯俗务，索性打明了招牌，明码标价，用来贴补庵里香油钱。”
谢楷挑眉，在嘴里回味了两遍，噗地一声笑出来道：“既不耐烦拉扯俗务，又明码实价地卖酒补贴香油钱，怀英这话说得，当真有趣。”眼里突地就亮亮地闪出光来，注视章回。章回看他一眼，道：“若我记得不错，这晓月师太和鸡鸣寺晓清师太原是同门，两个曾一起修行过，言辞机锋上头颇能一辩，彼此甚是佩服。”
他一句话未说完，这边谢楷早已垂下头去。原来就在两年前，他一班同学少年盛气，仗着人多口杂，竟把受书院山长程睿秋之邀，专程到书院讲经谈禅的栖霞寺住持圆通法师好一顿为难。谢楷在这次辩论中占尽上风，十分得意，次日随程睿秋夫人往鸡鸣寺进香，居然故伎重施，不想那知客的晓清师太不但佛法极其高妙，口辞更是便给，只将他诘难到无辞以对。事后程师母当笑话传出来，谢楷只视作奇耻大辱。这时被章回一句话，正中要害，当即闭口不再多谈。而这边章回也忍住肚里好笑，又随便与他指点两岸风物，将这一节慢慢揭去不提。
船继续前行，不多时，靠近内城码头。谢楷这才忙指着码头上一顶碑亭问：“那是什么碑？”
章回道：“这边就是常州城里第一有名的御码头，亭里的是前朝李郑的乾宁皇帝御笔碑刻。当年乾宁皇帝下江南，本要直接引了运河水沟通城内，想在这里西边筑一道坝。却被老人们说如此则阻了自来的活水，将断延陵文脉。只好改了河道，分出河心岛从外围转了个大弯，结果御舟仍停在这里，到底没能乘船进得城去。为这件事情乾宁皇帝写了一篇记、一篇赋，咏了三首绝句，后世便总合在一处，立了这座碑亭，乃是常州城一大名胜典故。启庄到来一次，这第一名物可莫错过。”
谢楷听他末了专门描补这一句，不免又咬牙，恨恨道：“章怀英，你便不能有一日不提功课？”又道，“若我不下船便折返金陵，你可别拦我。”
章回闻言莞尔，尚未及答话，一旁小书童进宝已经鼓起掌来，笑道：“阿弥陀佛，这一路叨烦吵扰的，到底有个头儿啦！谢相公回去便回去，可没人拦你！”
一句话未了，谢楷已恨得跳起身来，指着他额头笑骂道：“小油猴子就爱多嘴！”又转向章回，斜了眼睛道：“常言说‘有其主必有其仆’，我只找你算账。”
章回只笑道：“他小孩子家说话，与我有什么相干？又不是我教他的。”
谢楷道：“虽不特意教他，这一向的放肆，难道不是你惯出来的？这般没规没据，一会儿等进了你家门，可不要掀了屋顶棚去。”
章回不禁笑道：“哪有这样。我家进宝可乖巧，平日都是稳重的，做事也叫人放心。我看，也独只有你闲得发空，专一爱撩拨他，三不五时就逗出一大串的欺心枉上。”
这里章回一边说，那小书童进宝就在一旁磕头虫似的把头点得直如捣蒜。谢楷见状，又好气，又好笑，最终不免哈哈笑出声来。只说：“看这点子出息！亏得是跟你，若当年果然我给出了那一半赎身银子，现在黏过来，我怕真游也要游回石头城去。”又问，“话说，你真打算就让这小猴儿顶着‘进宝’这般名号入门？虽喜庆吉利，可与你这书生、书房的怎么想怎么不合。又不是小门小户、做生意跑街坊的，到时府堂书斋里面招呼伺候，口口声声的‘进宝’岂不乐歪了人？”
章回笑道：“那依启庄，改个