“沈大人既然发了话，小女子敢不从命。”紫苏小姐美眸一扬，挺起曼妙的娇躯。“各位大人身在朝堂，乃饱学之士，小女子就出一对联，请各位大人作对，如何？”
“紫苏姑娘但出无妨。”沈云呵呵一笑，眼神有些闪烁。锦衣卫乃武职，可不是文官，这咬文嚼字的事可真难为了沈大人。
“各位大人请听好，我们既然在这湖中漫游，小女子就以天下九湖作一上联，‘游九湖提酒壶，酒壶掉九湖，酒壶，救乎！’”说完，美眸看向在座一应人等。
“九湖”和“酒壶”“救乎”都是一样的音，对联看似不长，但较为难对。宁祖儿蹙起了眉头，沈云苦笑一声，目光看向杨牧云。
杨牧云略一思索，便道：“小生思一下联，不知是否工整，权且说来，”他举起一杯酒，“擎酒盅过九盅，酒盅失九盅，酒盅，酒终！”说罢将杯中酒一饮而尽。
“好！牧云不愧是有功名的人，出口便能成章！”沈云击掌赞道。
“小姐听了以为如何？”宁祖儿笑着问道。
“对得还算工整，不过听起来像是一位贪杯饕餮之徒。”紫苏小姐揶揄道。
“祖儿，该你了。”沈云目光转向宁祖儿。
“在下的文采与出来怕让人见笑了，”宁祖儿手中折扇一击掌心，吟道：“我这上联比较简单，‘天高云淡风轻’。”说罢刷地打开折扇，微微晃了两下。
“祖儿这对子虽不难，但辞藻工整，就让老夫对一下下联。”沈云一捻胡须，吟道：“夜静花好月圆，如何？”
“妙！大人诗词婉约，令祖儿佩服。”宁祖儿赞道。
“牧云，该你了，你自小读圣贤书，年纪轻轻便考取了秀才，可谓学富五车，出的对子可不要太难喽！”沈云呵呵笑道。
“哪里？大人与宁公子对得如此意境悠远，倒让在下汗颜了。”杨牧云拱了拱手，“我这上联比起宁公子，意境上可就逊色多了。”见三人的目光都集向自己，便道：“进古泉连饮十口白水。”
“扑哧——”紫苏小姐一声娇笑：“杨公子的上联怎的如此太白？”笑声甫落，秀眉一颦，感觉其中大有门道：十口为古，白水为泉。此联看似浅白通俗，实则暗含拆字。想要工整的将下联对出，着实不易。
沈云沉吟良久，脸色凝重地道：“老夫对不出，祖儿，紫苏姑娘，你们可否想出来了？”
宁祖儿手中折扇微点额头，剑眉一拧，目光转向紫苏小姐：“小姐，你觉得——”看到她手托香腮，黛眉紧蹙，下面的话便住口不语了。
船舱内的空气都似乎因为沉思而凝结，默然许久，紫苏小姐秀眉一轩，樱唇轻启：“小女子想到一联，杨公子请听好，‘登重岳一览千里丘山’。”声音清婉悠扬，如珠落玉盘，字字有声。
“好，好——”沈云击节赞叹。
“小姐如果身为男儿进京应试，一定能够高中三甲。”宁祖儿也由衷地感佩。
杨牧云虽然没有说话，但也投去一抹钦佩的目光。
“江山代有人才出，老夫老了，这未来是你们年轻人的，老夫就不献丑了，这杯酒老夫先干了。”沈云将杯中酒一饮而尽。
“大人，属下有一事想请大人做主。”宁祖儿上前替沈云将酒满上。
“哦？什么事？”沈云现在兴致很高，脸带笑意地问道。
“属下跟投意合，已暗订终身，属下与大人情同父子，还望大人成全。”宁祖儿深深一躬。
“噢？”沈云颇感意外。他第一次见到杨牧云和紫苏小姐是在靖远伯王骥的府上，那时他们两人自称一对夫妻，后来杨牧云因追缉刺客负伤而被暂时安置于无心庵中，紫苏小姐便跟到庵中对他日夜照顾，可见两人关系非同一般。怎么现在紫苏小姐却跟祖儿暗订了终身呢？
他看了一眼杨牧云，杨牧云面色如常，正举杯浅酌。再看向紫苏小姐，她脸带娇羞，美艳不可方物。
“嗯——既然你们二人你情我愿，本官自无不允。”沈云满腹狐疑地点头应道。
“谢大人！”宁祖儿回身落座。
“大人——”杨牧云向着沈云举起了酒杯。
“牧云，你这是——”沈云的话说了一半就顿住了。他实在不知道这两个得力属下之间究竟发生了什么，反正气氛有些不对。
“大人的知遇之恩，属下没齿难忘，现先干为敬。”杨牧云将杯中酒一饮而尽。“属下现有一事想请大人成全。”
“牧云请讲，只要本官能做得到，自无不允。”沈云心中一动：莫不是他想与祖儿争这位紫苏小姐，这一女怎能分许两人？心下正自嘀咕，只听杨牧云说道：“大人，属下想暂时离开南都。”
“嗯？牧云此话何意？”沈云的心突地一跳。他现在对杨牧云十分钟爱，已倚为左右手，对他说这样的话感到十分惊诧。
“大人，属下想去杭州，参加今年的秋闱。”杨牧云说得很认真。
“杨兄，你已经有官身了，不需要再靠科场来晋身仕途了。”宁祖儿对他的做法很奇怪，因此劝道。
“宁公子，人各有志，不经过科场取士而进入宦途，对别人来说是一条捷径，对我这样自小苦读圣贤书的人却是一种遗憾，因此还请大人成全。”杨牧云深深一躬。
“噢——是这样。”沈云放下心来：“参加秋闱也不必非去杭州，如今衙中大事不多，牧云大可留在南都参加科考。”
“