一辆黑色奥斯汀公主牌轿车向市中心悄然驶去。汽车经过白金汉宫，然后驶入马尔大街。车里坐着一位乘客，神情沮丧地凝视着眼前一掠而过的帝国大道。这里曾见证了帝国的辉煌，而现在，帝国的时代行将结束。正是为了承认这一明显的历史事实，这辆黑色奥斯汀公主脾轿车孤影悄然地于一九四四年十一月五日出现在马尔大街上。在唐宁街十号门前停下。不言而喻，这是世界上被记者拍照得最多的大门。
如今唐宁街十号，居住着工党教授出身的新任首相。前首相丘吉尔贬低他说：“那是一位典型的平庸之辈。”克莱门特?艾德礼及其工党上台执政后，面对印度发生的反殖民起义，尽管其曾试图保留那片广阔的殖民地，但是其却无力镇压发生在印度的起义，更无力调动更多的军队前往印度，只能眼看着殖民地的起义之火越燃越旺。
“你好，勋爵阁下！”
面对蒙巴顿，艾德礼首相显得很是客气，不过他面色惨白，神清阴郁，身着一套质地低劣、布满皱纹的外套。这一形象，生动地反映了当时英国萧瑟、凄切的气氛。
“你好，首相先生。”
蒙巴顿勋爵清楚自己被召回伦敦的缘由。自从他卸去南亚盟国最高指挥部统帅的职务以来，首相多次邀请他作客，听取他对该地区事务的意见。上次会晤时，艾德礼居然对印度问题颇感兴趣，然而印度不属于蒙巴顿麾下的作战范围。他为此突然感到“某种不快”。他的预感是不无道理的。事实上，艾德礼打算任命蒙巴顿为印度副王，赋予其印度帝国的最高职务，一项由英国人世袭主宰人类五分之一人口的至高无上的职权。但是，艾德礼遴选蒙巴顿勋爵出任副王，不是为了统治印度，而是旨在安排英国撤离该国。对任何英国人来说，这是一项极为痛苦的使命。
“现在，我们在印度的统治已经到了摇摇欲坠的边缘，上个星期，有三个殖民地步兵师发生了叛乱，我们在印度每周需要支出的军费高达1亿英镑，对于英国而言，现在印度已经是个不可承受的负担……”
面对蒙巴顿，艾德礼大倒着苦水，甚至在他的心里，将印度的局势完全归罪于丘吉尔，如果没有丘吉尔的引狼入室，又岂会有现在的印度动乱，现在发生在印度的战争，已经严重拖累了英国的原本就濒临崩溃的经济，为此，英国必须作出果断的决定。
“而且，在另一方面，俄国人，现在已经同我们公开决裂了，他们试图通过支持印度的反英武装，以获得未来在印度的一席之地，我们如果继续在印度的话，需要面对的是什么呢？是几亿对英国不满的印度人，既便是支持我们的国大党，也认为，如果我们在战前就同意印度独立，那么，现在印度也不会陷入当前的战乱之中，而且，只要我们在印度多呆一天，就会给反叛者以足够的借口，他们会继续进行战争，最终，我们将会失去全部！”
艾德礼向蒙巴顿介绍了印度的阴暗局势。
“现在那里的局势一天天恶化，现在必须当机立断采取决定。现在，英国明智地决定撤离印度，以免被武力驱赶出去。”
话声稍稍一顿，艾德礼的神情显得有些阴暗，当英国决定赋予印度自由的关键时刻来临之际，它却感到茫然失措，无从下手。与其他绝大多数殖民冒险行动相比，英国在征服、统治印度的过程中没有流多少血，但当英国撤离该国时，所面对却是一场轰轰烈烈的革命，而在这场革命中如何保留英国的影响呢？
“现在，如果将印度交给国大党，那么，他们需要面对的又将是什么呢？依然是反叛者的叛乱，因此，内阁认为，在这一关键的时刻，希望由您前往印度，结束我们在印度的统治，如果可能的话，通过授予他们独立的方式，结束目前发生在印度的叛乱！”
首相陈述局势时，海军上将的面部表情始终令人难以捉摸。在他看来，“这是一项毫无成功希望的使命”。他了解韦维尔元帅，钦佩其卓越才华，他们两人曾多次讨论过印度问题。蒙巴顿暗自思忖：“他失败了，难道我能成功吗？”但是他越来越清楚地意识到，他不能推诿这一职务。
在深思片刻后，蒙巴顿随后提出。
“我想在我任职期间，我应享有充分的权力和完全的自由，而无需向伦敦请示汇报，尤其不允许伦敦经常干预插手。”
这是过去历任副王不敢问津的特殊权力。不言而喻，艾德礼政府确定了航船的终点，但究竟如何抵达大洋彼岸，则完全由蒙巴顿一人决定。
“您大概不会要求享有特命全权，使您凌驾于国王陛下政府的权力之上吧？”艾德礼不安地问道。
“这正是我担心的，也是我所期望的。”蒙巴顿回答说：“请您想想，如果内阁经常干预，我将如何认真地进行谈判？”
面对年轻海军上将的异乎寻常的要求，艾德礼首相大为惊愕。蒙巴顿满心喜悦，暗暗玩味着这一要求产生的效果，急切地希望能够迫使首相收回任命。然而艾德礼仍然无意改变主意。一小时后，路易斯?蒙巴顿走出唐宁街10号，满面忧愁，怏怏不乐，担负起痛苦的差事；出任最后一任印度副王，摧毁英国历史上前所未有的光辉业绩。
“我有件令人心烦意乱的事情，您知道吗？”路易斯?蒙巴顿说道。
在白金汉宫的一间私人客厅里，两位表兄弟亲密地交