莫斯科电台又一次否认加盟共和国乌克兰的首都基辅已落到德国人手中，只是通过广播向全苏以及全世界传递一个消息——苏军仍然在顽强的抵抗着德国军队的进攻，在基辅激烈空前的城市保卫战正在进行着，可是这些日子里德国宣称的每一次胜利，不出一个星期，苏联人总是七折八扣地承认；现在他们已经证实了德国军队正在朝莫斯科汹涌推进。
而在另一方面，全世界都知道，苏军已经没有后多的后备力量用于抵抗德国人的进攻——在远东，近百万日军的进攻，牵制了苏俄最一线希望，似乎战败是不可避免，至少在外国观察家的眼中，一但投入近百万生力军的基辅战役以德国的胜利而宣告结束，那么，莫斯科将很难再阻挡德国的进攻。
“俄罗斯的命运将在未来的两个月中被彻底改变！”
在莫斯科，几乎所有的驻苏大使都一至认同这一观点，但是他们的这一观点却又与克里姆林宫和大多数莫斯科人是相左的，至少在战争刚刚爆发的时候，无论是作为领袖的斯大林和政治同委员们甚至普通的公民们，都对红军的战斗力都深信不疑。他们毫不怀疑可以在最短的时间内把敌人击退，赶出苏联国境去——边防部队奋不顾身抵抗和乌克兰前线的军队坚强防御的消息，似乎证实了他们的信心是对的。
在沙乌利亚和腊瓦—鲁斯卡亚方面，侵入我国土的敌军被击溃并赶出边界。在西南方面，苏联军队夺回了被德军占领的普热米什尔……
至少在战争刚刚爆发的时候，点点滴滴地从广播中报道的新闻，一点点的积累起来了一些——胜利的消息。
这是因为在敌军进攻的当天，国境线各部队就接到命令——要在敌军的主要进攻方向坚决采取攻势的命令。在接下来的二天之中，就显得很清楚：这次所采取的反攻虽然毫无疑问地阻挡了敌人的推进，但是显然没有达到预定的目的。纷至沓来的战报证明，反攻并把战事转入敌方领土的意图是不可能实现的。遭受重大损失而削弱了的苏联军队，尽管奋勇作战，但不能阻止敌军，也不能消灭敌军的纵深突破。
甚至因为斯大林命令部队立即反攻，从而导致了前线的形势恶化——遭受严重损失的部队在反攻中，遭受了前所未有的损失，反而更轻易的被德国人击败，乌克兰、白俄罗斯等地因为没有足够的防御力量，形势的恶化在接下来的一个月中得到了充分的显现——越来越多的国土沦丧。
8月1日，在战争爆发58天后，在日本对苏联宣战的第十天，深夜时分，斯大林和陪同他的几位政治局委员忽然来到伏龙芝街的国防人民委员部大楼。
斯大林走进人民委员办公室时，整个人显得极为镇静的，而且依如过去一般的自信。然而正是在这里，在全国军事领导中心，他第一次具体感觉到现在所而临的危险的规模。德国人的坦克军团，正在向基辅以东进攻，如铁钳般的两只坦克军团正在对基辅形成包围，一但德国人对基辅形成了包围，那么被围困的近百万苏军的命运也就将被决定了……
平常外表镇静、讲话和行动都很缓慢的斯大林，这一次也忍不住了。面对立即撤出保卫基辅部队的要求，他对国防人民委员和总参谋部的领导人作了愤怒的斥责之后，否决了这一命令——世界在看着基辅，我们必须要在那里阻挡德国人的脚步！同时又命令向基辅投入更多的部队。
在作出这一决定之后，斯大对谁也不看一眼，低着头，弓着背，出了大楼，坐上汽车，到他孔策沃的房子里去了。
……没有人知道斯大林在以后几十个小时里在想些什么。没有人看到过他。他没有到克里姆林宫来。没有人在电话耳机里听到过他的声音。他任何人都没有召见。这几天里时刻等候他召见的那些人中间，也没有人敢不等召见就去见他……
在那些政治局委员，人民委员，国防人民委员部、总参谋部和红军总政治部的领导人的肩上，有关全国、有关前方的军事部署的实施的大大小小事情，立刻堆积了千万件。
可是从早起一直到深夜忙着这些事的人，不只一次问自己：斯大林究竟在哪里？为什么他不说话？
这个看来无所不能、无所不知的人，在那长久而可怕的时间里究竟在做什么呢，想什么呢？这一点，只好猜测了。
这天深夜里，斯大林走出国防人民委员部大楼时有点心神不定，什么东西什么人都看不见。坐上了汽车。交通信号灯一闪一烁，汽车的喇叭嘟嘟低鸣着，同路的汽车听到喇叭声都让到旁边。孔策沃别墅的大门悄悄地打开来了……
可能，他默默地走进他那兼作餐厅和办公室的房间，把桌上堆的文件和报纸移到一旁，坐下来觉得心区一阵剧痛。他怀疑地注意这阵心痛。他难得生病，而且是用健康结实的人的轻视态度来看待医生的。
不错，他每年毕竟有一、两次准许医生来检查身体。在饭厅的碗橱里，放着几瓶急救药。可是斯大林从来没有求助过药物。
现在，也许是多年来的第一次，他走到饭厅里的碗橱前面，开了橱门，看看药瓶，没有去动，又用纯粹机械的动作关上了橱门。
斯大林用了一种在他是不平常的的脚步在厚软多绒的地毯上慢慢走去，这地毯大约是唯一准许拿进这座房子的奢侈品，他定到窗前站定了，向花园里望去。他喜欢在