天外楼。
这是永宁县里最繁华的地方，也是最大的宵金窟。正红朱漆大门顶端悬着黑金楠木的匾额，殿内云顶檀木作梁，水晶玉璧为灯，楼中传出丝竹声声，欢笑不断，真个是“骑马倚斜桥，满楼红袖招”了。
不过此刻，天外楼中最大的风雅涧内，却又是另一番景象。
这里临阁面窗，楼上马鞍型观台，楼下戏台云袖轻摆、纤腰慢拧，丝绦飘飘，笙歌绕梁，风雅涧里摆着十人的八仙大桌，上头摆满了月饼点心琼露佳酿，桌边长随侍立，桌旁却只坐了两个男子，一面摇头晃脑地听曲赏戏，一面不时地用眼角的余光打量着对方。
左边那个年轻的书生便是梁铮，今天他是应李世清之请来的。此刻他表面上看着台上的歌舞升平，暗地里却在不住地留心着对面。
那可是被“自己”绿了的男人呐……
作为头顶长草的人，居然这么好心宴请老婆的姘夫，而且还能怡然自得地欣赏歌舞……
没有丝毫“偷偷摸摸地跟在老婆身后，每次到她和男人走在一起时会如芒刺在背，却又忍不住不去看，于是一边流露出凶狠的眼神，一边握紧拳头使得指甲都深深的陷进肉里”的觉悟，可怎么行！
他这是当真一点儿也不知情，还是天生喜欢做王八？
而右边的李世清也在偷偷地打量梁铮……
他虽然受了坛主鲍勇的严令，今天务必把对方拉拢过来，但终究没有勇气把梁铮请到家里——那简直就是“引狼入室”嘛！
不过，即便是在这“天外楼”中，和这个给自己戴满绿帽的男人同桌饮酒，也依然让他觉得坐如针毡。
但他毕竟也是官场里摸爬打滚过多年的人，常年的宦海沉浮早已养成了李世清喜怒不行于色的本事，因此尽管此刻他恨不得拿起手中的酒壶砸到对方的脑袋上，但面上却看不出半点的愤懑。
很快地，偷瞄彼此的目光终于在不经意间碰上了，于是两个心思各异的男人不约而同地爆发出了毫无营养的干笑。
“啊哈～啊哈哈哈～梁大人——请！”李世清率先举起酒杯一饮而尽。
“李员外真是太客气了。”
梁铮却只浅尝辄止，对方意图不明，种种疑窦千头万绪，他可不敢多喝，但对方既未说破，自己也难问端地，只得陪着东拉西扯地闲聊。
不过这个闷葫芦并没有打太久……
很快，当李世清第三次举起酒杯的时候，风雅涧的房门被又一次推开，一溜烟走进的十二个女孩子人手一个托盘，上头整整齐齐地码着黄澄澄地元宝金锭，耀眼的光芒在烛火下映得满室生辉。
梁铮一怔：“李员外，你这是……？”
“大人不必疑虑，”李世清呵呵地笑着，“这些都是老夫的一点心意，谢过大人的救命之恩。”
“救命之恩？”
“大人有所不知，犬子正在杞县游学，也不知怎么地就得罪了红娘子，被烙上了鸡公山的拘魂令。老夫为此是寝食难安呐～～”
“啊……”
“老夫就这么一个儿子，他若是有个三长两短，岂不是要白发人送黑发人？老夫还如何活得下去？多亏大人英武果决，收拾了鸡公山的一众响马，这可不是救了老夫一命么？”李世清唏嘘不已。
他的确有个儿子李信，自小就送去杞县游学，如今不在身边，但拘魂令一说却是子虚乌有的瞎编，纯粹只是为了给贿赂梁铮找个借口罢了，明眼人一看就知，也不会去详究端底，自然可以信口雌黄。
他大约地调查过，知道梁铮此番筹办团练是掏光了家底，眼下正是缺钱的时候，自恃这一下雪中送炭，自然正中下怀，梁铮断然没有拒绝的可能，那么鲍勇交代的事情，也就算是完成了。
他并没有猜错……
因为自己的话还没说完，梁铮身后侍立的苏清和与徐虎二人，眼里就已经闪出了亮光。
尤其是苏清和，他是梁府的管事，除了为梁铮筹备团练，还经手着梁家所有的财政，对于眼下梁铮捉襟见肘的经济状况，他是看在眼里，急在心里。
这一笔钱起码够支持全团一年的饷银了。
然而梁铮却依然迟疑着、沉吟着……
所谓“救命之恩”他当然也明白是什么意思，但他不明白的却是，李世清好端端地贿赂自己干嘛？
自己这个“团练总兵”或许在别人的眼里是了不起的“大人”，但武大烈所过，李世清原名李精白，曾经官居山东巡抚、兵部尚书，眼下虽然退了，但他怎么可能不知道自己这个“总兵”既无品秩，又无实权，还不管民政——等于和他八杆子打不到一块儿。
那么他给自己送银子的意义就很耐人寻味了……
事出反常必有妖！
“李员外太客气了。”沉吟了片刻，梁铮起身一揖，不动声色地说道，“在下既受朝廷重任守护一方，清剿响马本就是分内之事，算不上什么奇功，员外何必如此见外？”
李世清不由自主地脸色一沉！
他是久历官场的人，如何听不出梁铮的语气并不是普通的客套？但是他却想不出明明已经财政吃紧的人，为什么会拒绝这天上掉下来的馅饼。
不过没关系……
好在他还有第二手准备！
此时台上笙箫丝弦渐住，歌舞已歇，只筝箫之音幽幽袅袅犹自绕梁，略静一刻，满楼上下都爆发出一阵骤雨般的掌声、喝彩。李世清冲着身后使了个眼色，一个小厮