约摸又颠簸了一炷香的光景，终于赶在正午抵达目的地。才出马车，早见两只家犬吠着扑上来。
沈复倍感亲切，冲着两只家犬哈哈一笑，弓身如虾钻进了车厢里面，又探手在随行携带的包裹里翻了翻，随便抓了几个早上吃剩下的肉包子，隔着车窗扔了出去。
两只家犬很是机灵，听见些些动静，立刻停止狂吠，掀起四蹄，飞速朝着那几个肉包扑去。
“肉包子打狗——有去无回！”雪茹双腿一纵，直接从三尺多高的车辕上跳了下去，然后一边整理自己心爱的碧罗裙，一边头也不抬地说：“哥哥也忒舍得了些！”
“为了妹妹，不舍得也得舍得嘛！”沈复偷偷瞄了沈雪茹一眼，顿时笑逐颜开，“这两只狗狂吠不止，明眼人一看，便知它们饿到了极点，若不是我急中生智，舍了几个肉包子，只怕你眼下还得担惊受怕呢！”
雪茹没好气的白了哥哥一眼，就手撩起裙角，朝前面走了几步，站到母亲陈氏左右。
陈氏正交代车把势回程日期，寥寥几句过后，忙领着一对儿女走到柴扉前叫门。
院里有人迭声回应。很快，柴扉两面打开，露出院里凹凸不平的地面以及富有乡野气息的装饰。
陈氏见应门的是内侄女陈芸，忙道：“我当是谁呢？原来是芸丫头呀！”客套了一句，又啧啧称赞：“这才半年多不见，你越发长得出挑了，只怕再过两年，你娘该为你说亲事啦！”
陈芸听得面颊通红，羞怯怯扫了表弟沈复一眼，赶忙又低下头去，不敢接姑妈的话头。
陈氏见她面色通红，眼中羞怯一层盖上一层，立时也不好往那方面多提，就话锋一转，问：“听说你家新翻修了房屋，不知整修得好不好看，隔日得去瞧一瞧才好！”
陈芸声音细弱，半吞半吐地应着。
陈氏心里高兴，不太在意陈芸的细微变化，只是一个问题接一个问题地问：“对了，今儿是跟着你娘一道过来的，还是单个儿来的？”
陈芸正视着她，认真回答：“娘一早去了舅舅家，这时辰，还没见她回来，多半是要留在那边用饭！”
“咦，小克昌呢？”陈氏话未问完，已经开始目光搜寻，“克昌最可爱啦，这回来，我可给他捎来不少好玩的！”
“弟弟黏人，听说娘傍明要去舅舅，他便哭着喊着也要去。娘没法子甩开他，只得领着他一块去了！”
言语间，姑侄俩已经走到厨房旁边。
厨房里，陈母埋头切菜的空当，听到院里动静不小，隐约猜到是女儿从长洲县城回来了，于是笑呵呵洗了把手。扶策而出，颤巍巍走了十来步远，见陈氏头上梳着堕马髻，穿着水天青缎镶边对襟褙子，又见沈复、沈雪茹满面笑容，手里拎着一嘟噜礼盒，不由笑开了花。
陈氏见母亲看得呆了，连忙三步并两步走到老人家跟前，一边嘘寒问暖，一边扶着老母亲站定。
陈母近距离观察女儿，见她依旧容光满面，样子也和几年前无差，情知她在夫家过得还不错，也就安心下来。陈氏却看出母亲苍颜白发，皱纹横生，止不住哀伤岁月流逝。
母女俩累月不见，自然有一番梯己话要说，所以当面寒暄几句后，很快就挽臂离开。
沈复脱离母亲的视线范围，又难得见一回表姐陈芸，就乐呵呵跟在陈芸屁股后头，问：“芸姐儿要去哪儿？”
陈芸红着脸，巧妙躲开沈复的目光，“你们难得回来一趟，多半是要留下来住几日的。祖母现在忙着与姑妈说体己话，自然没空为你们收拾客房，正好我手头闲着，不如趁有空把屋子收拾了，省得午后再折腾人！”
沈复听完，丝毫不见外道：“那我帮芸姐儿一块收拾！”
陈芸回头看了两眼沈复，暗道：‘你一个富家公子，衣来伸手，饭来张口，平时不愁吃、不愁喝，粗枝大叶，大手大脚，杂务事一律不插手，让你帮忙还不是帮倒忙！’
虽则心里头这样想，可陈芸一抬眼，瞧见沈复满脸兴致勃勃，终究心中不忍，将人领进厢房。
进了厢房，陈芸二话不说，马上展示自己的勤劳美德，按部就班地清理桌案、收拾床褥。