陈芸逛了大半天，确实筋疲力尽，见沈雪茹作势离开，倒也不似往常那般挽留，只是谈笑着送到门口。
等人走了，陈芸忽然觉得腿脚酥软，于是打发了瑞彩收拾了美人榻，歪上去歇息。
不知不觉，夜幕降临。
陈芸缓缓睁开眼眸，眼瞧沈复还没有回来，忍不住呼唤瑞彩进来，让她去依梅院探探究竟。
瑞彩领了命，刚准备退出去，忽见沈复满腹心事进来，于是转过头来，满眼笑意看向陈芸。
陈芸冲她摆了摆手，示意她先下去休息，然后强拖着疲倦的身躯起来，趿拉了珠绣鞋，堪堪走到沈复面前，问：“只是让你去给太太送几匹尺头，何以到天黑了才回来？”
沈复道：“姑妈从扬州传信，说是这两日就到苏州了。老祖宗思女心切，急着打发人去接风，可大哥哥、二哥哥整日忙生意，压根没工夫管这档事，娘就替我接下来了，刚刚才打发我去渡头看看，省得姑妈下了船，连个迎风洗尘的人也没有！”
原来沈母膝下共有三子一女：长子沈稼君、二女沈碧璐、三子沈稼公、幼子沈稼夫。那沈碧璐十六岁上由沈老太爷做主，许给扬州茶商常清河，而后相夫教子，持家理财，虽然中间回过两次苏州，可屈指算算，相聚之日少，分离之日多，竟是足足有十来年没有归乡了。
“那姑妈到了苏州没有？”陈芸迫不及待地问。
“没有，我紧赶慢赶过去，足足等了一个多钟头，虽然中间有几艘船泊岸，可并未瞧见姑妈的影子，后来，天渐渐黑了，我心想傻等着总不是个办法，就问了渡头的总司。听说今夜不会有船只泊岸了，明日倒有几班客船，我就让平顺在那里候着，等有信了，再让他回来通传！”
陈芸眨眨眼，道：“这样安排，也算妥当，只是你明日还要及早去，免得姑妈下了船，看不见你，倒显得你不够诚心！”
沈复点头称是，默默在心里将明日的行程安排了，然后倦倦地打了个呵欠，道：“今日不是在马车里坐着，就是在马鞍上坐着，这时候，倒有些累了，合该歇歇了！”
正说着，沈复开始脱鞋脱袜。
陈芸见状，忙道：“唉，别急着睡，正经洗个脚才是，在外奔走了一天了，打盆热水烫烫，解解乏也是好的！”
沈复听了，讨饶似的盯着她的眼睛，道：“实在是困倦了，我看今日还是免了吧！”
“知道你是累了，原也没打算让你动手，好好等着，我亲自去打水，伺候你这尊活菩萨！”
陈芸说着，笑吟吟走了出去。
沈复不由一笑。
等打了水进来，陈芸蹑手蹑脚走到沈复身边，见他斜签着身子，凑在大半截蜡烛旁边，捧书阅读，免不得嗔道：“这倒是奇了，没有力气打洗脚水，倒有力气去看书了！”
“看书又不费力气！”
沈复随口搭了一句，见她已经将洗脚水送到脚踏边，就抬起腿落进温度适宜的水里。
烫了一会子脚，浑身舒服不少，沈复见陈芸盯着案上的书卷看，就笑道：“这是《菜根谭》，里面有不少充满禅意的句子，好比‘宠辱不惊，闲看庭前花开花落；去留无意，漫随天外云卷云舒！’‘径路窄处，留一步与人行；滋味浓时，减三分让人尝。’”
陈芸仔细听着，确实富有禅意，就捧了在手里翻看，一边看、一边读：“栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身，宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。”
读着想着，陈芸慢慢合上书卷，张口道：“这书读着倒是不错，浅显易懂，正好我把那本西厢记读完了，以后，就读这一本吧！”
“想读什么，你自己定！”沈复说着，忽然不怀好意地看了陈芸一眼，“夜也深了，咱们也该歇了！”
陈芸低下双眸，晕上双腮。