回到东府松颐院。众人坐下，都松了口气。春瑛和秋雁招呼着百灵她们，张罗二老太太与二太太的茶水。
二老太太歪在榻上，对春瑛道：“今儿乱成一团，我也闹不清楚敞哥儿屋里究竟出了什么事，那丫头怎的就上吊了？那个上吊的丫头，我记得几次去西府，都看到她被敞哥儿媳妇斥骂，好象还隐约听见……她是你大太太赐给敞哥儿的？这都什么乱七八糟的，你跟我好生说清楚些。”
春瑛忙将来龙去脉都说了一遍，自然没隐瞒那根汗巾子的事。卓氏闻言，不由得皱眉：“照你这么说，那丫头其实并不是真的要上吊，不过是做做样子，好在婶娘跟前诉苦的？！可我看她脖子上的伤痕，倒不象是假的呀？”
春瑛忙道：“是真是假，奴婢也说不清楚。只是那条汗巾子的材质，咱们府上的丫头也常用的，就是轻薄的纱罗，剪一个口子，用力一撕。就破成两截了。若崔曼如没把它卷起来，就这么绕过房梁打个结，只要一吊上去，挣扎两下那汗巾子就断了，人自然也死不了。只是她将汗巾卷成条，就结实了许多，断还是会断的，就怕在它断开之前，人就先断了气。”
卓氏叹息着摇了摇头：“兴许是怕被人看出破绽。可见是聪明反被聪明误了，若不是你赶巧过去了，马上将她救下来，她这条小命可就真的不保了。”
二老太太淡淡地道：“这样的丫头，留着也是祸害，只是怕坏了西府的名声罢了。从前你大嫂子在时，何曾有过这样的荒唐事？自打她去了，又续娶了如今这位，他家的规矩就一天比一天坏了。咱们家长年在外，徐大一年几次遣人送信送东西，说起他家的闲话，哪年不出几条人命？可见娶媳妇也是极讲究的事，若只听了别人的传言，或是看人家世容貌，也不细查其品行，就随便娶了进门，必生隐患的！”
卓氏忙道：“咱们家多亏有母亲坐镇，才没出过这种乱七八糟的事，这都是托了母亲的福。”
二老太太笑了：“你要奉承我。也用不着这么说，我知道你平日管家有功劳。你跟你嫂子是不一样的，我虽老了，心里也有数。”
卓氏有些不好意思地低下头，春瑛打量着她们婆媳俩心情好转了，便小声问：“老太太，眼看着快到午时了，您看……是请太太留下来一块儿吃，还是……”
卓氏忙道：“如今再叫人去做倒费事了，少不得媳妇厚着脸皮，在这里求母亲赐一碗饭吧。”二老太太乐呵呵地说：“这话听着可怜，既如此，就叫人多舀一碗白饭吧，那些肉啊菜啊什么的，就免了！”众人都笑成一团。
春瑛忍着笑去吩咐了饭菜回来，屋里已经平静下来了，二太太在分析李攸与范熙如的绯闻：“嫂子原来是看上了范家女儿，照理说，这是桩好姻缘。只是范家既然已经攀上了王府，万一因为这些谣言，婚事吹了。只怕将来两家就结怨了。为着大嫂子死得早，范家多年来除了每年给大侄女送东西来，就没怎么跟侯爷来往，因着这回熙如上京选秀，两家关系才恢复了亲密。嫂子怎么就犯糊涂了呢？用这种法子娶进门的媳妇，心里哪会心甘情愿？”
二老太太叹了口气：“本来范家是个好人家，熙如那丫头，平日看着虽然天真活泼些，礼数却从未出错，只要管家的本事有从前你大嫂子的一半，西府就不必愁了。”
卓氏想了想，道：“前些日子范家搬出西府，入住新居，还请了亲戚朋友去吃酒，媳妇也去了。看他家的宅子，门面虽小巧，但里头至少是三路四进的大小，都收拾得干净整齐，花树都栽上了，人手也齐备，丫头婆子进退举止都有规矩。来的人有男客也有堂客，里外席面都有二十多个人听候使唤，人那样多，却是一丝不乱的。我听说范三爷的家眷刚刚从山东起程，还要过些时日才能到京里呢，范三爷也不象是会管内务的人，想来是熙如操持的？在西府住着时，倒看不出她有这样的本事，若日后真的嫁了过来。西府的家务，想来她也是能应付的。”
二老太太淡笑着摇摇头：“你且看吧，若她顺利地嫁进了温郡王府，倒是件幸事，若婚事不成，她要嫁给攸哥儿，那才是真麻烦呢！她越是有本事，西府就越容易乱，还不如娶个安安份份、普普通通的女孩儿，只要不是傻蛋，谁还学不会管家呀？”
卓氏有些后悔，方才夸范熙如能干，倒象是在暗示海淑不如她似的，想来婆婆定是不高兴了，忙扯起了别的话题：“方才在西府时，看着敞哥，似乎并不是真心悔过。我看他对嫂子是真没什么孝顺的心思，难怪他媳妇也不学好。”
二老太太叹了口气：“他家也是舍不得孩子，不然，象敬哥儿那样分家出去，三五天来请一次安，倒没这些闹心事了！只可惜敞哥儿娶了这么一位媳妇，我看哪。侯爷八成是怕他分家出去后，会被媳妇拉到丈人家去，才迟迟不肯下决心。所以说，当初他就不该结这门亲事，可惜敞哥儿闹得太大了，连圣上都下了旨，再改不了了。只望日后他媳妇娘家出事时，别连累了咱们李家人就好。”
卓氏忙道：“那倒不至于，一来这婚事是圣上亲赐，二来咱们两府都是忠心耿耿的，圣上断不会犯这个糊涂。”
二老太太摇头：“不管什么法子。若能叫他疏远了丈人家就好了，只是我看他糊涂得很，只怕心头高着呢，未必肯听他老子的话。”
卓