云州花魁大赛，光是参赛者便有二十五名之多，自然不能像杭州那般分三轮，轮番上阵。
多年传承自然有其约定俗成方法：第一轮轮番演出自选拿手曲目，成绩前十六者进入第二轮。第二轮开始由总督出题，根据第一轮排名成绩头尾两两配对，淘汰一半剩八人；后面依次类推决出花魁。
但和府里的有几点不同：一是第三轮结束后的四人便有资格参加神京大赛，所以第四轮开始只为荣誉而战；二是投花人名额每州四个，云中城五个，合计一百零一人；三是第二轮开始歌伶们是两两对决，第四轮开始又同场竞技，但至少要获六成花朵才算获胜，这也是为选出当之无愧的花中之魁。
“铛！——”一声惊锣，全场肃静，万众瞩目的云州花魁大赛正式开始。
第一轮是自选曲目，但尤其关键。自选曲目只有一个要求：必须是自己首唱。什么意思？颜子卿的《春江花月夜》乃苏小小首唱，苏小小就能凭此曲演绎，别人不能再唱；一百零八首《雨霖铃》乃睢阳书院学子首唱，那今日花魁们便都不能唱。
于是，平日里能得到一些鸣州诗词的歌伶们便具有绝大优势：一首人尽皆知的好词和一首名不经传的词曲，引起的共鸣是绝不相同的。
锣声刚落，抓阄排第一的金华府“花芳”兰菱姑娘悄然上台，吟唱其去年得到的一首好词《女冠子》：
“蕙花香也。雪晴池馆如画。春风飞到，宝钗楼上，……。问繁华谁解，再向天公借。剔残红灺。……笑绿鬟邻女，倚窗犹唱，夕阳西下。……”
“佑之呢？还没回来？”宋师承和颜子卿关系较近，询问着四斤。杭州府的房间内，除交州八人和豆豆，只有四名前来投票的杭州士绅和戚元俭、伍云易。
卢堂三人已经连夜打马南下。上午被朱子清接见，朱子清极热情，基本算是要钱给钱、要人给人。就一个要求：三天内到任。
此刻的朱子清已经受不起任何刺激，云州任何风吹草动都能引起其激烈反应。看其坚定态度，即便很渴望，麻贵三人愣是没敢提出“留一宿，明日再走”的请求。
三天到驻地，麻贵稍好点，李子茂和卢堂百分百要跑死几匹马才行。
“少爷遇到点急事，赶不回来，宋少爷和几位将军多多包涵！”颜四斤哪敢告诉几人，颜子卿是因为“泡妞”才回不来。只能不清不楚、含含糊糊的应付着。
“佑之要不要紧？需不需要支援？”宋师承了解颜子卿。不到逼不得已，不会丢下自己等人。至于说是为了女人放自己鸽子，宋师承第一个不信：自己妹妹那么漂亮颜子卿都不动心，怎么可能。
“支援？不用了，宋少爷！”四斤面色古怪：这种事，怎么支援！？
二楼最中间大厅，朱子清愁眉不展坐在主位。两侧还有几名师爷、清客模样人氏，看朱子清兴致不高，俱不作声，和整栋楼的欢快气氛格格不入。
对朱子清来说，哪里还有心情出席这种场合，若不是为了向外人展示自己的“心如止水”、“波澜不惊”，今晚的大赛，早叫他人代替。
五名北军中郎将已经报道，马上到任，可朱子清更加焦虑。陛下之所以至今还没动自己，并不是出于信任，而是在等：五名北军最强中郎将朕都给了你，若是还肃清不了东南，呵呵！
这个结果，想起来就叫人不寒而栗。
对于五人到底能不能打胜仗——朱子清根本不报希望。云州兵是什么德性，他再清楚不过。在这样的情况下，要保住自己的性命甚至官帽，该怎么办？
“总督大人，第二轮比赛，您看出什么题目好？”大赛负责人，一位民间士绅跑到朱子清面前，低头询问。
“你看着出吧！”朱子清还在想脑海中的事，随口一句话差点叫人晕在当场。这种事也是能随便的？全云州百姓都在看，就跟后世奥斯卡颁奖典礼一样：看着颁？
“东翁，此题还得您来出！！！”一名师爷赶紧过来。朱子清这段时间遇到的麻烦，师爷们都清楚，可惜帮不上忙。雅事，朱子清要这样随意，明日便会贻笑大方，士林名声还要不要？
士林名声？朱子清知道师爷心意，不过实在提不起兴趣。脑袋都快没了，谁他么还顾得上名声：“元宵词，不限曲目，未曾传唱过的即可！接下来都这样，别再来烦我！”
不是首唱，是未曾传唱——意思便是必须新作的！这要求说高不高、说低不低。组织者再不敢停留，赶紧逃离。留下，朱子清要发什么邪火，落到自己头上找谁哭去？
与之相反，朱子清隔壁的气氛就“相当热烈”。
颜子卿占了最好的位置，不管不顾坐在中央。萧如秀侧坐一旁，忙乎着料理桌上的水果，放到颜子卿面前盘子里。其实萧如秀是在使坏：明知道颜子卿晚上吃了不少米饭，可偏偏神差鬼使恶作剧般把水果不停朝颜子卿面前递。有时候，处于某种状态下的男女，就是如此不讲道理。
虽是冬季，南方的水果还是不少的：苹果、枣、柑橘、草莓、梨、柚子、石榴、马蹄。其实这种场合下，水果都是摆设。这么紧张的比赛，谁会朝这些常见瓜果看上一眼？可偏偏这对男女注意力全都不在舞台上：
一个剥、一个吃；一个削成块、一个放进嘴，配合得天衣无缝。不管萧如秀削出多少水果，颜子卿都第一时间吃完，像个无底洞一样，深