第二天，在嘉南忙完正事，叶之然和唐国强分手后直接去了省城。
从嘉南到省城大约一百五十公里，坐火车二个多小时。由于不是节假ri，叶之然坐的这列快车人不多，车厢里稀稀落落的有许多空位。他在七号车厢找了个靠窗的位置坐下，抬起头时发现走道另一侧的斜对面，苗立杰坐在那里。他忙换了个位置坐了过去，高兴地说：“苗记者，这么巧，没想到在车上遇到你。”
记者的记忆力都很好，苗立杰望着叶之然只迟疑了一下，就反应过来是谁，也高兴地说道：“你是叶之然叶乡长，真是巧了。”说完伸手和叶之然握了握。
叶之然便问道：“苗记者出差了？从哪里回来？”
苗立杰说：“去了宁市，报社就当前的经济改革形势安排了一次专题采访，让我感触很深啊。你呢？去省城有事？”
叶之然说：“我们乡经济小区驻省城办事处开张了，我去关心一下，顺便看看考研的成绩出来了没有。”
苗立杰略为惊讶了一下，问：“这么快？上次在医院我听你讲起过这件事，似乎尚在筹备之中，没想到现在已经正式运转了，叶长雷厉风行啊。”
叶之然回答说：“全靠县委、乡党委的大力支持，办事处才得以迅速建立起来，现在开局不错，前来了解政策的络绎不绝，可以预见未来一段时间会红火起来。”
苗立杰最感兴趣的就是经济新政，这两年媒体上对中国是继续走计划经济还是走市场经济的讨论热烈，一批知名经济学家如厉以宁、吴敬琏等纷纷撰文发表自己的观点。苗立杰很清楚现状，尽管计划经济仍占主导地位，但“市场经济”这个概念已经被频频提及，同时，一大批民营这些年企业迅速成长起来，成为国有企业的补充，在国民经济总量中所占的比重逐年加大。此刻，他从一个记者的角度，更想知道叶之然这种基层干部对市场和计划的看法和认识。
苗立杰问道：“叶长，这是我们第二次交流了，在我印象中，你对经济改革非常热情，不仅观点比较激进，而且行动也是走在别人前头。你是怎样认识市场经济和计划经济的优劣的？”
叶之然有些为难地说：“苗主任，你出的这个题目太大，我不能给你满意地回答。我只是觉得，市场经济至少可以成为计划经济的一种补充。我们国家的经济现状，在世界经济体系中仍处于比较弱小的地位，要想不被拉下就得奋起直追，而仅仅依靠以前的那套办法，难度太大。所以我觉得，要快速发展经济，改革势在必行。民营企业完全可能成为一股新兴的力量拉动整个国民经济的发展。”
苗立杰对他的回答其实颇感兴趣，他觉得叶之然代表了新一代年轻官员对改革开放的思想，而过了十几年，这些年轻官员都将成为领导层的中坚力量，掌握这批人的思想，对预测国家的经济发展和前景很有帮助。
苗立杰又问：“叶办事处的目的是什么？你们想扶持什么样的企业？”
叶之然说：“我的思路很明确，现阶段我们将目光放在科技型民营企业上，经济小区现阶段的任务就是支持、引导这类企业的成长。当然，马石乡经济小区规模太小，不可能因此改变长江省的经济结构。但我希望马石乡经济小区能成为一种示范，为全省的经济发展创造一种新的模式。”
“那为什么将目光盯住科技型民营企业呢？”
“我觉得科技型的民营企业在现阶段竞争力更大，更符合国家的发展战略。而且，民营企业的现状就是还非常弱小，在很多领域无法和国营大企业比拼，只能依靠科技创新，走产品升级换代的道路，逐步积累资本，才能形成竞争力。”
苗立杰听罢，微笑着对叶之然说：“叶长，你是我见过的最有思想的年轻领导，长江省有你这样的人才真是大幸，我相信你会一步一个脚印地走上重要的岗位的。”
叶之然笑着说：“苗主任太抬举我了，我现阶段的心愿就是做一个经济改革的试验者，为民营企业做点事。”
苗立杰含笑点头，说：“叶长，我会跟踪你的试验的，相信你会取得成绩。对了，你读研准备深造哪个专业？”
叶之然说：“经济管理。”
苗立杰称赞了一句：“好，叶长果然有鸿浩之志。”
这个苗立杰，夸人也是张口即来，记者的嘴真是厉害，搞得叶之然都不知道怎么回答。
两人一路讨论着经济改革方面的话题，一路观看沿途的风景。叶之然觉得，要论自然风光之美，长江省可说是首屈一指，山有山的jing致，水有水的灵气，也无怪这里人杰地灵，果真是一方水土养育一方人。
临分别，苗立杰含蓄地提醒叶之然道：“叶长，我非常看好你的未来。但是，有句话提醒你，目前理论界思想还没有统一，经济改革方面的事你可以多做少说，免得成为某方势力的靶子。”以苗立杰的身份说这番话，是完全站在叶之然的立场上了，而且，点拨得相当到位。
叶之然闻言深深点头，紧紧握了握苗立杰的手，说：“谢谢苗主任，我铭记在心了。再见。”
所谓“君子之交淡如水”，两个男人在车站分别，也就是这样握一握完事，相交贵在知心嘛。如果不是交心的朋友，即使再惺惺作态，也不过是演戏而已，所幸叶之然和苗立杰都不是这样的人。
出了火车站，叶之然叫了辆