瑟瑟秋雨中，牛田舟迈着沉重的步伐，走在一条僻静的巷子中。脚下青石板铺就的路面上满是雨水。
巷子两旁的那两排低矮的龙爪槐，在淅淅沥沥的秋雨中，就如两列站立的年逾古稀的老人般无精打采。
此时的牛田舟有些失魂落魄。
想想自己自从被外放至朝鲜后，本想痛改前非，好好干出一些成绩。可来到王京后，他才发现，事情并不像他想象的那样简单。
在这朝鲜锦衣卫指挥衙门内，以方柄为首的几位总旗百户统领及其他下属，根本就没把他这位因男女之事，而被外放的千户知事放在眼里。
牛田舟发现，方柄已经实际控制了整个指挥衙门，自己的命令根本无人去听。
他也曾试图通过自己的努力改变这种状况。慢慢地，他才发现，自己根本不是方柄的对手。
牛田舟也曾想把此事向上反映，再怎么说，方柄的行为有僭越之嫌，理当问罪。
可怎么对上面说呢？自己手中毫无证据可言，仅凭自己的一面之词不但起不到任何作用，而且还有可能给上司留下无能的印象，进而影响自己未来升迁的可能。
一位连自己的手下都驾驭不了的人，还谈何升迁？
最终，牛田舟还是打消了上报的念头。
后来，他又试着采取了一些手段试图削弱方柄的势力，可几个回合下来，在和方柄的较量中，他几乎是一败涂地。
从此以后，他就像一只被斗败的公鸡，开始变得意志消沉，整天借酒消愁。对于衙门里的事情，他干脆不管不问，任由方柄去折腾。
倭国人占领王京前的第二天，他酒后从外面赶回指挥衙门，却发现衙门内已是人去楼空。
无奈之下，他只得扮作平民的样子，找到一处废弃的小房子住下来，慢慢寻找城内锦衣卫。
可衙门内的锦衣卫仿佛从人间蒸发了一样，不见任何踪影。
牛田舟感觉自己成了一只离群的孤雁，只能用感伤的哀鸣来抒发内心的孤独与无助。
整天无所事事的他开始频繁出入妓院酒肆，通过酒色来排解心中无尽的烦闷与压抑。
对于骆石印来到王京城一事，牛田舟一无所知。
雨停了，牛田舟不知自己是如何走到自己居住的那处无比破败的小院门前的。他掏出钥匙打开院门。在这一瞬间，他眼角的余光看到身后不远处的巷子里，有两名鬼鬼祟祟的人似乎在向这边张望。
“嘿嘿，跟踪老子，那就跟踪吧。老子先美美地睡上一觉再说。”牛田舟判断是刚才那伙倭国忍者跟踪自己，他关好院门，走进房内。
翌日，牛田舟睡到巳时方才起床。他走到大街上，在一家食铺中简单地吃了点早饭，然后步行来至城内一家规模较大的医坊。
接待牛田舟的是一位相貌清矍的老人，此人是多年前为躲避国内战乱，从倭国渡海来到朝鲜王京的一位名医，他精通倭国药理医术，素有“东瀛圣手”之称，在这王京城内小有名气。
“老先生，有没有听说过七色樱花散这种毒药？”牛田舟坐在老人面前的凳子上，问道。
听到牛田舟的问话，老人抬头看一眼牛田舟，试图判断一下对方的来历，然后问道：“不知客官为何问起此种毒药？”
“哦，实不相瞒，我是这王京城内一秘密抗击倭人统治的地下组织的成员，昨晚中了倭国忍者的七色樱花散，还望老先生能出手相救。在下必当重谢。”牛田舟说道。
“客官，不是老夫见死不救，这七色樱花散在倭国境内乃甲贺忍者秘传之药，其调配方法向来是保密的，一般人根本难以知晓其药理和配伍，更别说解得此毒了。”老人看着牛田舟，无奈地说道。
“那此毒对人体有何危害？”牛田舟问道。
“老夫在倭国时，见过几位中得此毒后前来找我医治的人，可老夫确实是无能为力。他们几乎全是在中毒后第三天开始出现四肢变黑腐烂，继而全身脏器衰竭而死，其状惨不忍睹。”老人用悲悯的眼光看着牛田舟说道。
“这王京城内是否有其他人能够解得此毒？”牛田舟急切地问道。
“应该没有。除非施毒者本人。”老人摇头说道。
“好，那就不打搅了。告辞。”牛田舟站起身，拱手道别。
“那就不送了，客官保重。”老人在座位上欠一欠身子。
牛田舟走出医坊的大门，来到街上。
明媚的阳光普照大地，街上熙熙嚷嚷的人群各自为着生计而忙碌着。街边的商贩正在为毫厘的利益和客人言辞激烈地讨价还价。无忧无虑的孩童们三五成群地玩耍着属于自己的游戏。一群耄耋老人坐在一处朝阳的房角处，正悠闲地享受着深秋暖洋洋的光照。
“人活在世上其实还是挺幸福的。人与人之间和睦相处，过一过平淡的日子，用心享受平淡生活所带来的诸多乐趣。可这一切对于自己来说，都要随着那个最后期限的到来，而成为一个难以实现的奢望，自己将以一种非常不体面甚至是耻辱的方式结束自己的一生。
“死后的自己极有可能被朝廷冠以玩忽职守甚至叛国投敌的罪名。自己留给家人的除了悲伤之外，还有可能让他们因自己而遭受满门抄斩的惩罚。”牛田舟望着眼前一派祥和的景象，内心深处充满对生活的留恋和对家人的愧疚。
牛田舟深深地叹息一声，然后，顺着街道漫无目的地向前走去。
他